Alfa-fetoproteïne, of AFP, is een eiwit dat normaal gesproken in overvloed aanwezig is in de zich ontwikkelende foetus. Slechts zeer lage niveaus van het eiwit zijn aanwezig bij gezonde kinderen en volwassenen, behalve zwangere vrouwen. Verhoogde bloedspiegels van AFP kunnen worden geassocieerd met leverziekte, bepaalde soorten kanker en abnormale zwangerschappen.

Normaal alfa-fetoproteïne

Alfa-fetoproteïne is een belangrijk eiwit dat wordt geproduceerd door de foetale dooierzak, een onderdeel van het vroege embryo dat uiteindelijk verdwijnt, en de foetale lever. Een deel van dit eiwit lekt in het vruchtwater en via de placenta, wat resulteert in typisch verhoogde AFP-spiegels bij zwangere vrouwen. Pasgeborenen hebben zeer hoge AFP-spiegels, die snel dalen tijdens de eerste paar maanden van het leven tot de zeer lage waarden die bij kinderen en volwassenen worden gezien, volgens Lab Tests Online. Normale niveaus voor volwassenen zijn minder dan 6 ng /ml, maar kunnen verschillen tussen verschillende laboratoria die de test uitvoeren. Levercellen zijn de belangrijkste bron van AFP die wordt aangetroffen bij gezonde niet-zwangere mensen.

Goedaardige verhogingen van AFP

Milde tot matige verhogingen van AFP-bloedwaarden worden gezien met cirrose, virale hepatitis, andere oorzaken van chronische lever Herstel en regeneratie van levercellen met leverziekte resulteert in het vrijkomen van extra AFP in de bloedbaan, en AFP van de foetus leidt tot het hogere niveau dat wordt gezien bij zwangere vrouwen. De toename van AFP onder deze omstandigheden is meestal minder dan 500 ng /ml en kan fluctueren met de activiteit van de ziekte of het stadium van de zwangerschap, volgens de Family Practice Notebook. Kleine aantallen gezonde mensen hebben ook een hoger dan verwachte AFP-niveau op een erfelijke basis en moeten niet worden verward met ziekteverschijnselen.

AFP tijdens de zwangerschap

AFP-spiegel van een vrouw stijgt op een voorspelbare manier gedurende de zwangerschap als de foetus groeit, maar kan worden veranderd door problemen met de zwangerschap. Door het gemeten AFP-niveau van de vrouw te vergelijken met het gemiddelde niveau van alle vrouwen in dezelfde zwangerschapsduur, kan het resultaat volgens Mayo Medical Laboratories worden gebruikt als screeningstest voor mogelijke problemen bij de zich ontwikkelende foetus. Abnormaal hoge AFP-waarden wijzen op de mogelijkheid van een neuraalbuisdefect, of een afwijking in de ontwikkeling van de hersenen en het ruggenmerg van de baby, evenals andere ontwikkelingsstoornissen, aangeboren nieraandoeningen of verhoogd risico op verlies van de foetus. De test is geen diagnose, maar geeft aan dat verdere evaluatie moet worden uitgevoerd. Hogere AFP-spiegels worden ook normaal gezien bij meerlingzwangerschappen, zoals bij tweelingen of tripletten, en een nauwkeurige datering van de zwangerschapsduur is van cruciaal belang voor vergelijkingsdoeleinden bij screening.

AFP als tumormarker voor

Bepaalde tumoren kunnen verhoogde waarden produceren AFP-bloedspiegels, in het bijzonder hepatocellulair carcinoom, of primaire leverkanker en sommige soorten testiskanker en eierstokkanker. AFP is verhoogd in ongeveer 80 procent van gevallen van hepatocellulair carcinoom, vaak tot niveaus ver boven 1000 ng /ml. De hoge AFP-niveaus geassocieerd met een tumor zouden na een geslaagde behandeling weer normaal moeten worden, met stijgende waarden na de behandeling die wijzen op nieuwe tumorgroei of een nieuw recidief.

Mensen met cirrose en chronische hepatitis hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker, en als hun al redelijk verhoogde AFP-spiegels plotseling toenemen, kan de verandering wijzen op de opkomst van kanker. Abnormale resultaten moeten altijd worden besproken met een zorgverlener.