Nicotine en acetylcholine

Nicotine kan in de hersenen doordringen door door het bloed te reizen en een barrière te penetreren die de bloed-hersenbarrière wordt genoemd. Zoals NIDA voor Tieners uitlegt, is een van de manieren waarop nicotine de hersenen beïnvloedt, neurotransmitters na te bootsen. Neurotransmitters zijn chemicaliën die door zenuwcellen worden geproduceerd om de activiteit van andere zenuwcellen te genereren of te remmen. Zenuwcellen (neuronen) hebben speciale eiwitten die receptoren worden genoemd en die op basis van hun vorm aan neurotransmitters binden. Nicotine is qua vorm vergelijkbaar met de neurotransmitter acetylcholine. Dientengevolge kan nicotine de acetylcholine-signalering in de hersenen verhogen.

Nicotine en genot

Nicotine kan ook effecten hebben op de delen van de hersenen die plezier voelen. Wanneer nicotine in de hersenen terechtkomt, kan het de afgifte van een neurotransmitter genaamd dopamine stimuleren. Dopamine activeert enkele van de neuronen in het deel van de hersenen die genot registreren. Dientengevolge veroorzaakt nicotine een chemische sensatie van plezier, waardoor mensen tabaksgebruik associëren met een gevoel van plezier.

Nicotine en verslaving

Als Stichting Stoppen met roken verklaart, verandert nicotine de chemie in de hersenen . Na verloop van tijd probeert het brein te compenseren voor de verhoogde chemische signalering die nicotine veroorzaakt. De neuronen die reageren op nicotine verminderen ook het aantal receptoren voor acetylcholine dat ze nodig hebben om hun activiteit te normaliseren. Dit betekent dat nicotine minder effect heeft dan voorheen, een fenomeen dat bekend staat als tolerantie. Als een persoon stopt met het gebruik van tabak, zullen de aangedane neuronen onvoldoende signalen ontvangen, wat leidt tot ontwenningsverschijnselen en onbedwingbare trek.