Inleiding

Atherosclerose is een vorm van verharding van de bloedvaten, veroorzaakt door vetafzettingen en lokale weefselreacties in de wanden van de bloedvaten. Bloedvoorziening voorbij de aangetaste delen van de slagader wordt meestal aangetast door de vernauwing en soms occlusie van de slagader. De afzettingen, die plaques worden genoemd, kunnen scheuren met desastreuze gevolgen. Diabetes mellitus is een gedocumenteerde risicofactor voor de ontwikkeling van atherosclerose. Hartziekten en beroertes, voornamelijk veroorzaakt door de effecten van atherosclerose, zijn goed voor 65 procent van de sterfgevallen bij diabetici. Andere complicaties van diabetes, zoals blindheid, gangreen en nierziekte, hebben allemaal een tekort aan bloedtoevoer bij hun ontstaan.

Atherosclerose bij diabetes

Normale bloedvaten hebben een binnenwand, endotheel genaamd, die blijft bloed vloeiend vloeiend door het produceren van lokaal distikstofmonoxide (NO). NO dient om de gladde spieren in de wanden van de bloedvaten te ontspannen en te voorkomen dat cellen aan de wanden blijven kleven. Een verstoring van dit mechanisme wordt beschouwd als het hart van de verhoogde vorming van plaques bij diabetes. Hoge bloedsuikerspiegel, verhoogde vetzuren en triglyceriden leiden tot hechtere wanden, waardoor de aanhechting van cellen die lokale weefselreacties produceren, wordt aangemoedigd. De lokale weefselreactie houdt zwevende deeltjes en verschillende bloedcellen vast, die de vaatwanden ophopen en verharden.

Insuline stimuleert de productie van NO door de cellen die de bloedvaten bekleden. Bij diabetici die resistent zijn tegen de werking van insuline, gaat dit stimulerende effect verloren, resulterend in een verhoogde neiging tot plaquevorming.

In de aanwezigheid van verhoogde bloedsuikerspiegel en weerstand tegen insuline, zijn de bloedcellen van de bloedvaten aanwezig niet alleen de productie van NO verminderen, ze verhogen ook de productie van stoffen die het bloedvat vernauwen, wat de plaquevorming verder stimuleert. De gladde spieren van de bloedvaten zijn ook hyperactief bij diabetes.

Bloedplaatjes en stollingsfactoren worden ook beïnvloed door de hoge bloedsuikerspiegel, vetzuren en vrije radicalen bij diabetes. De bloedcellen zijn veel kleveriger en de factoren die stolsels remmen, werken niet goed onder de bijzondere omstandigheden van diabetes.

Complicaties

Adequate behandeling van diabetes met aanpassingen van de levensstijl heeft een zeer positieve invloed, herstelt de normale functie en vermindert de vorming van plaques.