Wettelijk of illegaal, drugsmisbruik leidt tot medische gevolgen: kanker, cirrose van de lever, hartaandoeningen en beroertes, HIV, hepatitis en longziekte, om er maar een paar te noemen. Volgens het National Center on Addiction and Substance Abuse aan de Columbia University, veroorzaakt onbehandelde verslaving en risicovol gebruik van medicijnen of draagt ​​het bij aan meer dan 70 aandoeningen die een medische behandeling vereisen. Deze effecten van drugsmisbruik zijn ook verantwoordelijk voor 20 procent van alle sterfgevallen in de VS en herseneffecten

Verslaafde drugs verdringen het beloningscentrum van de hersenen met de neurotransmitter dopamine in hoeveelheden die 2 tot 10 keer groter zijn dan die vrijkomen tijdens plezierige activiteiten, meldt het National Institute on Drug Abuse, of NIDA. Bij voortgezet gebruik verandert de chemie van de hersenen en is meer van het medicijn nodig om dezelfde euforische ervaring te produceren. Bij sommige medicijnen is meer nodig om je normaal te voelen. Wanneer gebruikers het medicijn niet gebruiken, ervaren ze vaak depressie die leidt tot dwangmatig drugsgebruik. Geneesmiddelenmisbruik op lange termijn beïnvloedt de werking van de hersenen, waardoor geheugenverlies, leermoeilijkheden en een verminderd beoordelingsvermogen worden veroorzaakt. Marihuana veroorzaakt kortetermijngeheugenproblemen. Alcohol verkleint de hersenen na verloop van tijd en verhoogt het risico op dementie. Inhaleringsmiddelen beschadigen hersencellen sneller dan alle andere stoffen.

Ademhalingsstelseleffecten

Geïnhaleerde stoffen, waaronder tabak, marihuana, crack-cocaïne, heroïne en aerosolen, beschadigen de longen. Deze stoffen veroorzaken hoest, chronische bronchitis, emfyseem en verergeren astma. Bovendien verstoren heroïne, narcotische pijnstillers en kalmerende middelen de ademhaling en kunnen ademstilstand veroorzaken. De meeste sterfgevallen door obstructieve longziekten en longkanker zijn gekoppeld aan het roken van tabak. Gebruik van inhaleermiddelen kan verstikking veroorzaken, omdat de concentratie van ingeademde dampen de zuurstof in de longen vervangt.

Spijsverteringseffecten

Alcohol veroorzaakt een breed scala van schadelijke spijsverteringseffecten, waaronder zure reflux, levercirrose en ontsteking van de maag en de alvleesklier. Zestig procent van de gevallen van pancreatitis is het gevolg van overmatige alcoholconsumptie, meldt de Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Leverbeschadiging komt vaak voor bij het gebruik van heroïne, inhalanten, anabole steroïden en alcohol. Cocaïnegebruik kan leiden tot pijnlijke maagulcera en schadelijke verminderingen van de bloedtoevoer naar de darmen als gevolg van krachtige bloedvatvernauwing. Misselijkheid en braken treden vaak kort na het gebruik van drugs op en zijn een symptoom van heroïne en voorgeschreven medicijnontwenning.

Cardiovasculaire effecten

De meeste misbruikte stoffen hebben nadelige effecten op het cardiovasculaire systeem. Gebruik van heroïne en geneesmiddelen op recept kan de hartslag tot het punt van de dood vertragen of verstoren. Cocaïne, methamfetamine, ecstasy en amfetaminen kunnen levensbedreigende effecten veroorzaken, waaronder een onregelmatige hartslag, verhoogde bloeddruk, beroerte en hartstilstand. Tabakswinkels hebben 2 tot 4 keer meer kans op coronaire hartziekten dan niet-rokers, waarschuwt NIDA. Het risico op een hartaanval, beroerte, problemen met de bloedsomloop en aneurysmata is ook verhoogd voor rokers.

Andere effecten op de gezondheid

Door injectiemateriaal te delen tijdens het gebruik van heroïne, cocaïne, steroïden en methamfetamine, lopen gebruikers risico op hiv, hepatitis B en hepatitis C. Risicovol seksueel gedrag terwijl ze onder invloed zijn, dragen ook bij tot een verhoogd percentage HIV, virale hepatitis en andere seksueel overdraagbare aandoeningen. Andere gezondheidsproblemen als gevolg van injecterende drugs zijn ingeklapte aderen, infecties van het hart en gewrichten en orgaanbeschadiging door verminderde bloedstroom. Alcohol verhoogt het risico op veel vormen van kanker, waaronder de mond, keel, maag, lever, longen, pancreas en blaas. Het tabaksgebruik is goed voor 90 procent van alle longkankers, merkt NIDA.