Keelkanker vindt plaats in de holle buis die begint achter het dak van de mond en de neus, overgaat in de luchtpijp en verandert in de slokdarm in de lagere nek. De meeste keelkanker wordt veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals het drinken van alcohol en het gebruik van tabaksproducten, waardoor dit type kanker te voorkomen is. Omdat zowel patiënten als artsen vaak de eerste tekenen van keelkanker missen, vindt de diagnose meestal pas plaats nadat de kanker vergevorderd is. Daarom is het belangrijk dat iedereen zich bewust wordt van de eerste tekenen van keelkanker en zo spoedig mogelijk medische hulp zoekt voor eventuele symptomen.

Identificatie

De eerste tekenen van keelkanker variëren aanzienlijk , waardoor de ziekte in een vroeg stadium moeilijk te detecteren en te diagnosticeren is. De meest voorkomende vroege symptomen omvatten een aanhoudende keelpijn, een knobbel in de nek, moeite met slikken, oor- of nekpijn en een verandering in stem. Raspstemming of heesheid is meestal het eerste symptoom waarbij patiënten medische hulp zoeken, maar veel mensen wijten dit symptoom ten onrechte aan een virale infectie of allergieën. In vroege stadia kan keelkanker verschijnen als witte vlekken of zweren in de keel, maar sommige gevallen zijn asymptomatisch.

Diagnose

Zodra de eerste tekenen van keelkanker duidelijk zijn geworden, is grondig onderzoek nodig om te ontvangen een nauwkeurige diagnose door een arts. Keelkankerpatiënten moeten worden gezien door een oncoloog die gespecialiseerd is in keelkanker, omdat 10 tot 15 procent van degenen met keelkanker ook ergens in hun lichaam een ​​tweede primaire kanker hebben. De diagnose volgt over het algemeen een reeks testen en een volledig lichamelijk onderzoek.

Als de keelkanker zich in het bovenste deel van de keel bevindt, kan de diagnose meestal worden gesteld door in de mond te kijken. Als de kanker zich in het onderste deel van de keel bevindt, is meestal een endoscopie nodig. Zodra de kanker is gevisualiseerd, worden cellen verwijderd en naar een laboratorium gestuurd voor analyse. De marges van de kanker worden vervolgens getatoeëerd om te helpen bij latere verwijdering en scans, zoals CT, MRI, echografie en PET, worden uitgevoerd om te bepalen of de kanker zich heeft verspreid naar de nabijgelegen lymfeklieren. Enscenering van de kanker wordt alleen gedaan nadat het testen is voltooid.

Preventie

Preventie van keelkanker omvat het vermijden van roken en rookloze tabaksproducten, het drinken van alcohol met mate en het ontvangen van regelmatig onderzoek door een arts. Behandeling van keelkanker hangt af van hoe vroeg de kanker wordt gedetecteerd, op het stadium van de ziekte en op de locatie van de primaire kanker. Een combinatie van chirurgie en bestraling is over het algemeen vereist om vroege stadia van keelkanker te behandelen, waarbij gevorderde stadia moeilijker te behandelen zijn en chemotherapie vereisen. Omdat de eerste tekenen van keelkanker zo moeilijk te detecteren zijn, heeft meer dan 70 procent van de patiënten met keelkanker geavanceerde kankers na diagnose.

Misvattingen

Nonsmokers geloven vaak dat ze immuun zijn voor de ontwikkeling van keelkanker vanwege hun laag risico status. Dit leidt vaak tot late detectie en slechte prognose. Zelfs niet-rokers moeten alle mogelijke tekenen en symptomen van keelkanker onmiddellijk aan hun arts melden, omdat keelkanker zich snel verspreidt naar het omliggende weefsel. Als symptomen zoals heesheid of keelpijn langer dan twee weken aanhouden, zelfs als deze symptomen een virale of bacteriële infectie volgen, moeten ze worden onderzocht en moet een biopsie worden uitgevoerd als een andere oorzaak niet voor de hand ligt.

Keelkanker is een aanzienlijke bedreiging voor de gezondheid, maar zowel patiënten als artsen overzien de eerste tekenen van keelkanker gemakkelijk. Schattingen van de American Cancer Society laten zien dat er jaarlijks ongeveer 24.000 mensen in de Verenigde Staten worden gediagnosticeerd met een stadium van keelkanker, waarbij de helft van deze kankers zich in de keelholte bevindt. Vroege detectie is cruciaal voor een goede prognose, omdat keelkanker zich vaak snel verspreidt naar omringend weefsel of uitzaait naar andere delen van het lichaam. Vroege detectie maakt grotere behandelingsopties mogelijk, wat het essentieel maakt voor iedereen die het risico loopt keelkanker te ontwikkelen om zich bewust te zijn van de vroege tekenen en symptomen van de ziekte.