Prikkelbare darmsyndroom, een intestinale aandoening die abdominaal ongemak en abnormale stoelgang veroorzaakt, treft 10 tot 15 procent van de Amerikanen. Vrouwen hebben meer kans op IBS dan mannen, en 80 procent van de mensen met IBS zijn tussen de 18 en 55 jaar oud. Sommige mensen met IBS lijden voornamelijk aan diarree, anderen hebben last van obstipatie en weer anderen wisselen af tussen de twee. Omdat behandeling voor deze drie patronen kan verschillen, hebben artsen IBS ingedeeld in diarree-overheersende, constipatie-dominante en afwisselende patronen.

Veranderde darmactiviteit

Hoewel de exacte oorzaak van IBS niet is vastgesteld, is oud begrippen dat het een psychiatrische aandoening is, zijn weggegooid. Genetica lijkt een rol te spelen, aangezien een derde van de patiënten met IBS een familiegeschiedenis van de stoornis heeft. Volgens een beoordeling uit 2012 in "Clinical and Experimental Gastroenterology," wordt aangenomen dat IBS voortkomt uit een interactie tussen veranderde darmactiviteit, een verhoogde gevoeligheid voor darmpijn en bepaalde omgevingsstressoren. Bij mensen met diarree-overheersende IBS, of IBS-D, lijkt de intestinale activiteit te worden versneld.

Serotonine blokkade

Serotonine is een belangrijke chemische boodschapper in uw zenuwstelsel en gastro-intestinaal stelsel. Wanneer serotonine receptoren in uw darmwand stimuleert, neemt de darmbeweging toe en wordt meer vocht in het binnenste van uw darm afgescheiden. Deze acties leiden tot krampen en vaker stoelgang of zelfs diarree. IBS-D wordt vermoedelijk gedeeltelijk veroorzaakt door een verhoogde darmgevoeligheid voor serotonine, een concept dat heeft geleid tot de ontwikkeling van medicijnen die de werking van serotonine blokkeren. Momenteel is alosetron (Lotronex) de enige serotonine-blokker met een vergunning voor de behandeling van IBS-D in de VS Vanwege mogelijk ernstige bijwerkingen, zoals een verminderde darmbloedstroom, is alosetron alleen verkrijgbaar via speciale voorschrijfprogramma's.

Antidepressiva

Vanwege hun neiging om de darmactiviteit te vertragen, hebben tricyclische antidepressiva een plaats gevonden in de behandeling van diarree-dominante IBS. Van deze middelen zijn amitriptyline (Elavil), imipramine (Tofranil) en desipramine (Norpramin) getest in klinische onderzoeken en is aangetoond dat ze de symptomen verbeteren bij patiënten met IBS-D. De doses die nodig zijn om IBS-symptomen te verlichten, zijn vaak lager dan de doses die nodig zijn om de depressie te beheersen, wat kan helpen de droge mond, duizeligheid en vermoeidheid te beperken die soms worden geassocieerd met tricyclische antidepressiva.