Serotonine is een neurotransmitter die de stemming beïnvloedt. Een dergelijke stemmingsstoornis is depressie, wat een medische aandoening is die de geest en het lichaam beïnvloedt. Deze aandoening is geen teken van zwakte, maar is een chronische ziekte die soms een langdurige behandeling met medicatie en counseling vereist. Een andere hersenaandoening die wordt beïnvloed door serotonine is een obsessief-compulsieve stoornis of OCD. Er zijn verschillende manieren om de niveaus van serotonine in de hersenen te beïnvloeden. Donkere chocolade is er een die velen aangenaam vinden.

Rol van serotonine

Serotonine is een neurotransmitter die wordt gesynthetiseerd uit een aminozuureiwitmolecuul dat L-tryptofaan wordt genoemd. De neurotransmitter kan worden gevonden in de darmwand, grote bloedvaten en het centrale zenuwstelsel. In de hersenen functioneert het om opwinding, temperatuurregeling, stemming, eetlust, slaap en pijn te reguleren. In afwezigheid van serotonine, wordt je gedrag agressief. Medicijnen die selectieve serotonineheropnameremmers worden genoemd, worden gebruikt om depressie te behandelen door de hoeveelheid serotonine in de extracellulaire ruimte te verhogen, waardoor de stemming positief wordt beïnvloed.

Pure chocolade en melkchocolade

Het verschil tussen melk en donkere chocolade is gebaseerd over de verwerking van de cacao en de toegevoegde ingrediënten. Om donkere of bitterzoete chocolade te noemen, moet het minstens 35 procent of meer cacaomassa bevatten, de essentie van de cacaoboon. Hoe hoger de hoeveelheid drank, hoe lager het percentage suiker. Donkere chocolade kan oplopen tot 84 procent cacaomassa. De Amerikaanse Food and Drug Administration vereist dat melkchocolade 10 procent of meer cacaomassa heeft. Melk of room wordt toegevoegd om de smaak van de vloeistof te verzachten of te maskeren.

Effecten van donkere chocolade

Pure chocolade heeft veel voordelen voor de gezondheid, waaronder bloeddrukverlaging, verlaging van het cholesterolgehalte en verbetering van de bloedtoevoer naar de hersenen en hart. Deze voordelen kunnen worden afgeleid van de flavanol-antioxidanten die in de donkere chocolade zitten. Donkere chocolade verhoogt ook de hoeveelheid serotonine in de hersenen, volgens Diana Walcutt, Ph.D., op PsychCentral. Omdat donkere chocolade serotonine in de hersenen verhoogt, onderzoeken onderzoekers het potentieel dat het de hoeveelheid serotonine in de darmen kan verhogen, wat uw immuunsysteem zou stimuleren. Walcutt waarschuwt dat voordat je een greintje pure chocolade pakt, je het glas melk dat je ermee gaat drinken erbij zou doen. Vanwege de chemische reactie tussen de twee, zal het drinken van de melk met de pure chocolade alle voordelen die uw lichaam van de chocolade krijgt, verminderen.

Teveel van een goede zaak

Hoewel er voordelen zijn aan het verhogen van uw serotonine niveaus, kunt u ook teveel chocolade of teveel serotonine krijgen. Walcutt waarschuwt dat te veel donkere chocolade complicaties kan veroorzaken bij migrainepatiënten, gewichtstoename kan verhogen en kan leiden tot nierstenen en brandend maagzuur. U kunt ook te veel serotonine in uw lichaam krijgen, wat leidt tot bijwerkingen zoals gastro-intestinale stoornissen, angst en slapeloosheid, volgens Stephen M. Stahl, MD, Ph.D., van het Clinical Neuroscience Research Centre in San Diego en de Afdeling Psychiatrie aan de Universiteit van Californië, San Diego.