Colonkanker vormt zich in de weefsels van de dikke darm, het onderste deel van het spijsverteringsstelsel. Het is een van de meer voorkomende kankers en een belangrijke doodsoorzaak in de Verenigde Staten. In 2009 waren er 106.100 gevallen van dikke darmkanker en 49.920 sterfgevallen door colon- en rectumkanker, volgens het National Cancer Institute. Behandeling voor darmkanker omvat chirurgie, chemotherapie, biotherapie en bestraling. Complicaties kunnen optreden door bijwerkingen van de behandeling en progressie van de ziekte.

Complicaties van de behandeling

Bloeding en infectie na de operatie, urineretentie, lekkage van de plaats van operatie en pijn kan optreden na de operatie. Complicaties van chemotherapie en biotherapie zijn afhankelijk van de gebruikte middelen, maar kunnen misselijkheid, braken, diarree, onvermogen om infecties te bestrijden en allergische reacties omvatten. Bestralingstherapie kan huidreacties of brandwonden, mechanische blokkades (stricturen), bloeding en radionecrose (weefselvernietiging door de stralingsenergie) veroorzaken.

Intestinale obstructie

Intestinale obstructie of blokkade in de dikke darm treedt op wanneer afvalproducten (uitwerpselen) kunnen zich niet door de darm verplaatsen. Oorzaken zijn onder meer mechanische blokkade zoals littekenweefsel van een operatie of bestraling, kankerprogressie (metastase) of een ileus waar geen mechanische blokkering bestaat, maar de darm niet kan samentrekken en ontspannen.

Terugkeerpatroon

Herhaling, of de terugkeer van de kanker na een bepaalde periode, gebeurt wanneer een operatie de primaire tumor niet volledig verwijdert of verborgen kankercellen achterblijven. Lokaal (plaats van de oorspronkelijke tumor), regionaal (in de lymfeklieren nabij de primaire tumor) of distaal (in een ander deel van het lichaam) kan herhaling optreden. De patiënt lijkt bijvoorbeeld een jaar lang kankervrij te zijn en daarna keert de kanker terug. Er wordt gezegd dat progressie van de ziekte optreedt wanneer de tumor groeit tijdens de behandeling (gewoonlijk in de eerste paar maanden), wat duidt op een agressieve soort tumor.

Metastase

Kankercellen die losbreken van de primaire tumor en reis in de bloedbaan of het lymfesysteem naar andere delen van het lichaam metastasen. Deze nieuwe ziekteterreinen zijn nog steeds dikke darmkanker, zelfs wanneer ze zich in andere organen van het lichaam bevinden. Metastasering bij darmkanker wordt meestal gezien in de lever en de longen, maar kan ook voorkomen op andere plaatsen.

Ontwikkeling van een tweede primaire kanker

Wanneer een tweede primaire karteldarmkanker ontstaat, wordt gezegd dat het metachrone darmkanker is . Metachronische colonkanker wordt beschreven als een kanker die zich zes of meer maanden na de primaire tumor ontwikkelt en zich vaak op een andere plaats bevindt. Omdat darmkanker vaak ontstaat uit poliepen (of zwellingen) in de dikke darm, kan een tweede primaire kanker optreden.