De slagaders zijn de grote bloedvaten die zuurstofrijk bloed van het hart naar de rest van het lichaam transporteren. De opeenhoping van plaque in de slagaders is een aandoening die medisch wordt aangeduid als atherosclerose. Plaque bestaat uit calcium, cholesterol, vet en andere stoffen die in het bloed circuleren.

Fysiologie

Gezonde slagaders zijn flexibel en sterk en bewegen zich vrij wanneer bloed door hen heen stroomt. Wanneer zich plaque-afzettingen op de slagaderwanden opbouwen, worden ze hard en stug. De plaque-afzettingen vernauwen ook de slagaderopening. Geharde, vernauwde bloedvaten belemmeren een goede doorbloeding. De bloeddruk stijgt en de bloedtoevoer naar de organen en weefsels is beperkt. Af en toe kunnen de calciumafzettingen loskomen van de slagaderwand, waardoor een bloedstolsel ontstaat, dat de bloedstroom volledig kan blokkeren.

Oorzaken

De exacte oorzaak van atherosclerose is onbekend. Het wordt verondersteld te ontwikkelen als een gevolg van chronische schade of letsel aan de binnenkant van de bloedvaten. De schade of letsel kan optreden als gevolg van chronische hoge bloeddruk, hoog cholesterol, roken en ongecontroleerde diabetes. Atherosclerose is een geleidelijke aandoening en de arteriële schade treedt over een lange periode op.

Symptomen

Milde atherosclerose kan geen symptomen veroorzaken. Het National Heart, Lung and Blood Institute merkt op dat veel mensen zich misschien niet realiseren dat ze atherosclerose hebben totdat calciumafzettingen de bloedstroom volledig hinderen en een hartaanval of beroerte veroorzaken. Wanneer er symptomen optreden, verschillen deze meestal op basis van welke slagaderen zijn aangetast.

Als de kransslagaders, die het bloed naar het hart leiden, worden aangetast, kan dit pijn op de borst, kortademigheid, abnormale hartritmes veroorzaken, vermoeidheid en gebrek aan energie. Als de halsslagaders, die bloed aan de hersenen toedienen, worden aangetast, kan dit zwakte en gevoelloosheid in het gezicht of de ledematen veroorzaken, problemen met spreken, verwardheid, visusstoornissen, duizeligheid en plotselinge hoofdpijn. Als de slagaders die de ledematen van bloed voorzien, de perifere bloedvaten worden genoemd, worden beïnvloed, kunnen de symptomen gevoelloosheid, pijn en infectie zijn.

Behandeling

Veranderingen in levensstijl zijn vaak de beste behandeling voor atherosclerose. Beperking van de inname van vet, cholesterol en natrium en toenemende lichaamsbeweging kan helpen complicaties te voorkomen die kunnen ontstaan ​​door atherosclerose. Als veranderingen in levensstijl niet voldoende zijn, kunnen medicijnen worden voorgeschreven om cholesterol en calcium te verminderen. Uw arts kan ook anti-plaatjesmedicatie voorschrijven, die het risico op het ontwikkelen van bloedstolsels kunnen verminderen.

Complicaties

Indien niet behandeld, kan atherosclerose leiden tot coronaire hartziekte, wat kan resulteren in een hartaanval. De opeenhoping van plaque kan ook de ziekte van de halsslagader veroorzaken, wat kan resulteren in een voorbijgaande ischemische aanval of beroerte. Een aneurysma kan ook optreden als gevolg van atherosclerose. Een aneurysma is een bolling in de slagaderwand die levensbedreigend kan zijn als deze breekt.