Rioolgas vormt zich wanneer vast afval van mens en dier uiteenvalt. Het gas bevat ammoniak, methaan en waterstofsulfide, die allemaal giftig zijn wanneer ze in hoge concentraties worden ingeademd. Mensen kunnen sterven door verstikking wanneer ze worden blootgesteld aan zeer hoge concentraties rioolgas. Vaker voorkomende effecten zijn oogirritatie, misselijkheid en ademhalingsmoeilijkheden.

Sanitatiewerkers en boeren die werken in en rond opslagfaciliteiten voor dieren en vijvers hebben de grootste risico's voor het tegenkomen van schadelijke concentraties riool gas. Anderen kunnen worden blootgesteld aan rioolgas als de riolering op hun toilet uitdroogt of als ventilatieopeningen op gebouwen om het gas te verdrijven verstopt raken of verkeerd worden geïnstalleerd.

Blootstelling aan huis of op kantoor van toxische niveaus van rioolgas komt zelden voor , maar je moet aanhoudende schadelijke geuren hebben van badkamers die zijn onderzocht door getrainde sanitairprofessionals.

Ongemak

Wanneer rioolgasconcentraties in de reguliere lucht 0,0005 delen per miljoen bereiken, kunnen ze worden gedetecteerd als een geur van rotte eieren of brandende chemicaliën. Bij 0,01 ppm rioolgas veroorzaakt het gas misselijkheid en oogongemakken.

Ziekte

Ook bij 0,01 ppm rioolgas kunnen mensen tekenen van lichamelijke en geestelijke ziekten beginnen te vertonen. Hoofdpijn, verhoogde hartslag en verlies van spiercoördinatie (ataxie) kunnen optreden. Wanneer concentraties 20 ppm bereiken, kunnen mensen geheugenverlies vertonen, hun eetlust verliezen en geïrriteerd raken.

Bacteriën, virussen en schimmels ook reis door de lucht van ongezuiverd rioolwater. Deze pathogenen hebben de neiging snel te sterven in de atmosfeer maar kunnen toch mensen infecteren die rioolgas inhaleren.

Zuurstofverspilling

De stikstof in ammoniak en methaan, evenals de waterstof in waterstofsulfide, kan zuurstof snel vervangen in de longen en bloedstromen van die blootgesteld aan rioolgas. Astmasymptomen zoals bronchiale spasmen komen voor bij gasconcentraties van 5 ppm. Ademhalingsproblemen en bewustzijnsverlies komen uit op 500 ppm. Concentraties van meer dan 700 ppm kunnen dodelijk zijn.

Exposure waterstofsulfide

Mensen die overleven na het inademen van grote hoeveelheden rioolgas, kunnen langdurige gezondheidsproblemen ondervinden als gevolg van waterstofsulfide-vergiftiging. Blootstelling aan concentraties ydrogeensulfide van 500 ppm of meer zijn in verband gebracht met chronische hoofdpijn, korte aandachtsspanne, geheugenproblemen en verminderde motoriek.