Herbiciden worden gebruikt om onkruid en andere ongewenste planten te doden. Er zijn veel verschillende soorten herbiciden, die allemaal gevaarlijk kunnen zijn voor mens of milieu als ze onverantwoord worden gebruikt. Paraquat, atrazine en Agent Orange behoren tot de meest bekende herbiciden, maar er zijn er nog veel meer. Herbiciden kunnen schade veroorzaken door acute vergiftiging of langdurige, cumulatieve blootstelling, met bijwerkingen die variëren van mild tot dodelijk. Het begrijpen van de bijwerkingen van herbiciden kan helpen onnodige schade te voorkomen als u wordt blootgesteld aan deze stoffen.

Luchtwegschade

Bij inademing kunnen veel herbiciden ernstige schade aan de luchtwegen veroorzaken. De neus, keel, longen en sinussen kunnen worden aangetast, waardoor tijdelijke symptomen of permanente structurele schade kunnen ontstaan. Volgens Medline Plus kan paraquat - een giftig herbicide dat in de jaren 70 en 80 op illegale druggewassen wordt toegepast - bloedneuzen, brandwonden in de keel en acute respiratory distress syndrome veroorzaken. In ernstige gevallen kan het zelfs gaten in de slokdarm verbranden of leiden tot longfibrose, een permanente longaandoening.

Ernst van ademhalingssymptomen veroorzaakt door paraquat hangt grotendeels af van de lengte en mate van blootstelling. Het inslikken van paraquat, zelfs in kleine hoeveelheden, leidt vaak tot de dood, volgens Medline Plus.

Kanker

Hoewel het in de meeste gevallen moeilijk kan zijn om de ware oorzaak van kanker te bepalen, zijn bepaalde herbiciden gekoppeld aan een verhoogd risico op kanker bij de mens. Agent Orange - een ontbladeringsmiddel dat wordt gebruikt in de Vietnam-oorlog - is een van de meest beruchte herbiciden in de geschiedenis en wordt geïmpliceerd als een mogelijke oorzaak van geboorteafwijkingen, kanker en tal van andere gezondheidsproblemen.

Een studie door Sagar Shah en collega's in de editie van BJU International van 6 maart 2009 stellen dat de dioxines in Agent Orange het risico kunnen verhogen om een ​​type prostaatkanker te ontwikkelen dat virulenter en moeilijker te behandelen is dan veel andere vormen van de ziekte. > Geboorteafwijkingen

Sommige herbiciden kunnen het risico op aangeboren afwijkingen bij ongeboren kinderen verhogen. Net als bij kanker kunnen specifieke aangeboren afwijkingen moeilijk te koppelen zijn aan herbiciden. Volgens de BBC News hebben baby's die in de baarmoeder aan Agent Orange worden blootgesteld meer dan driemaal zoveel kans op mentale retardatie, gespleten gehemelte en andere geboorteafwijkingen, zoals de aanwezigheid van extra vingers of tenen.

Milieueffecten

Bedreiging en uitsterven van soorten vormen een van de grootste risico's van herbiciden gebruik, hoewel ze meestal worden geassocieerd met langdurig gebruik.