Donkere chocolade zit vol met flavonoïden, antioxidanten waarvan is aangetoond dat ze in medische onderzoeken bescherming bieden aan het vaatstelsel, het hart en de hersenen. Naarmate meer studies een toenemend aantal gezondheidsvoordelen associëren met het hoge gehalte aan anti-oxidanten, is donkere chocolade een beroemdheid eten geworden.

Wat zijn antioxidanten?

Antioxidanten zijn plantaardige stoffen waarvan onderzoekers geloven dat ze de cel bestrijden schade veroorzaakt door te veel vrije radicalen in het lichaam. Er zijn duizenden soorten antioxidanten en ze zijn overvloedig aanwezig in plantaardig voedsel. Antioxidanten worden verondersteld het risico op bepaalde ziekten, waaronder hartaandoeningen, te verminderen. Een studie uit Harvard in 2010, gepubliceerd in "Circulation: Heart Failure", een dagboek van de American Heart Association, toonde een vermindering van 32 procent in het risico op de ontwikkeling van hartfalen bij vrouwen die 1 tot 3 porties pure chocolade aten - 30 procent cacao-inhoud - per maand. Het is echter belangrijk op te merken dat verhoogde porties een schadelijk effect op de algehele gezondheid hebben.

Wat zijn flavonoïden?

Flavonoïden zijn antioxidanten. De flavonoïden in chocolade worden flavonols genoemd. Ze geven de scherpe smaak aan cacao. Volgens een factsheet van UC Davis Department of Nutrition is aangetoond dat flavonolen effectief zijn in het verwijderen van vrije radicalen en het verhogen van de antioxidantactiviteit in bloedcellen, terwijl DNA-schade of "oxidatie" van bepaalde cellen wordt verminderd.

Dark Chocolate Benefits

Onderzoek naar de voordelen van flavonoïden heeft een positieve invloed laten zien op het verlagen van de bloeddruk, het verminderen van de bloedstolling en het verbeteren van de bloedtoevoer naar het hart en de hersenen. Dat betekent dat flavonolen een belangrijk onderdeel kunnen zijn van het handhaven van een gezond cardiovasculair systeem. Een Duits onderzoek uit 2010, gepubliceerd in de "European Heart Journal", toonde aan dat bescheiden inname van donkere chocolade bij mannen de bloeddruk, hartziekten en beroerterisico's leek te verlagen. Bovendien bleek uit een studie van Oxford University uit 2009 over de effecten van flavonoïden op het geheugen dat bescheiden hoeveelheden consumptie van donkere chocolade de cognitieve vaardigheden leken te verbeteren.

Matiging is de sleutelwoord

Chocolade heeft een hoog caloriegehalte. Het bevat aanzienlijke hoeveelheden vet en suiker, die kunnen bijdragen aan gewichtstoename, waardoor de voordelen van antioxidanten worden geëlimineerd. Matiging is de sleutel tot het genieten van de gezondheidsvoordelen van chocolade. Let op donkere chocolade van hoge kwaliteit met een cacaogehalte van 30 procent of meer. Het type cacao dat wordt gebruikt, bepaalt ook het flavonolgehalte. Cacao die een Nederlands proces heeft ondergaan, heeft een lagere hoeveelheid flavonolen dan niet-verwerkte cacao.