Witte bloedcellen maken deel uit van het immuunsysteem van het lichaam, dat mensen beschermt tegen ziekteverwekkers zoals virussen en bacteriën die een infectie kunnen veroorzaken. Helaas raakt het immuunsysteem soms verward en behandelt het onschadelijke stoffen - waaronder pollen en stof - als indringers. Wanneer dit gebeurt, is het resultaat een allergie, compleet met niezen, jeuk en tranende ogen.

Betekenis

De betekenis van een allergie is simpelweg dat het een overreactie van het immuunsysteem van het lichaam is op verder onschadelijke stoffen . Er zijn veel soorten witte bloedcellen die samenwerken in het lichaam om een ​​coherent immuunsysteem te produceren, merkt Dr. Lauralee Sherwood op in haar boek "Human Physiology." Eén type witte cel, een B-lymfocyt genoemd, produceert antilichamen die binden aan stuifmeel en andere allergenen en triggerreacties. Een ander type witte cel betrokken bij allergieën wordt een mestcel genoemd.

Functie

Antilichamen geproduceerd door B-lymfocyten dienen belangrijke doelen in het lichaam. Ze binden zich aan virussen en bacteriën, bundelen de indringers samen in gemakkelijk verwijderde pakketten en markeren ze voor vernietiging. Zonder antilichamen zou een subset van witte cellen die killer-T-cellen worden genoemd, het verschil tussen indringers en lichaamsweefsels niet weten. Ook mestcellen dienen waardevolle doelen, merkt Dr. Gary Thibodeau op in zijn boek "Anatomy and Physiology." Ze bekleden de slijmvliezen van de neus, mond en ogen en beschermen deze toegangspunten tegen invasie.

Overwegingen

In een artikel uit 2006 in het wetenschappelijke tijdschrift "Methods in Molecular Biology" merken onderzoekers op dat de rol van mestcellen bij allergische processen is relatief nieuw erkend. Hoe cellen precies verward raken over wat een werkelijke ziekteverwekker is en wat onschadelijk is, is op dit moment nog niet goed begrepen. Wat wel duidelijk is, is dat sommige onschadelijke stoffen, zoals ambrosia pollen, witte cellen in een groot deel van de bevolking verwarren. Sommige mensen worden echter totaal niet beïnvloed door dezelfde stoffen die allergieën veroorzaken bij veel andere.

Effecten

Mestcellen produceren allergiesymptomen omdat wanneer allergenen zich binden aan antilichamen op de oppervlakken van mestcellen, de cellen vrijkomen grote hoeveelheden van een chemische irriterende stof genaamd histamine. De histamine verhoogt de bloedtoevoer naar het gebied-ogenschijnlijk om witte cellen binnen te brengen om infecties te bestrijden-die zwelling veroorzaken. Histamine veroorzaakt ook vochtafgifte, wat leidt tot loopneus en -ogen, merkt Dr. Sherwood op. Aangezien slijm zich ophoopt in de neusholtes, kan het de keel irriteren, wat leidt tot pijn.

Expert Insight

In het artikel "Methoden in de moleculaire biologie" merken de auteurs op dat de mestcel en de witte cel verwarring die tot allergieën leidt, kan het gevolg zijn van onvoldoende blootstelling aan echte pathogenen op jonge leeftijd. Allergieën lijken vaker voor te komen in sterk geïndustrialiseerde landen die meer antibacteriële zepen gebruiken en oppervlakken schoner houden. Onderzoekers vermoeden dat door het niet blootstellen van kinderen en hun immuunsysteem aan een verscheidenheid van ware ziekteverwekkers, geïndustrialiseerde landen indirect allergieën kunnen veroorzaken.