Je hersenen en ruggenmerg zijn ondergedompeld in een heldere, circulerende vloeistof, de cerebrale spinale vloeistof, of CSF, die voedingsstoffen naar hersencellen transporteert, afval wegvoert van de cellen en dient als een kussen om te beschermen tegen traumatische schokken. Je hersenen hebben vier onderling verbonden holten, of ventrikels, waar CSF zich ophoopt. In sommige gevallen kunt u echter te veel CSF in de hersenen verzamelen - als gevolg van een blokkering tussen ventrikels of overproductie of onderconsumptie van liquor. Deze aandoening staat bekend als hydrocephalus. Hydrocephalus is een gevaarlijke aandoening die snel moet worden behandeld.

Symptomen

De opeenhoping van te veel vocht in je hersenen zet de hersenweefsels onder druk. Dit kan uw hersencellen beschadigen, wat leidt tot een breed scala aan symptomen. Bij volwassenen en de meeste kinderen kunnen symptomen van hydrocephalus hoofdpijn, misselijkheid, wazig zicht, verlies van evenwicht, gebrek aan coördinatie, urine-incontinentie, problemen met lopen, persoonlijkheidsveranderingen en geheugenverlies zijn. Deze zelfde reeks symptomen kan echter voorkomen bij veel andere neurologische aandoeningen. De National Institutes of Health rapporteren: "Omdat sommige van deze symptomen ook kunnen worden ervaren bij andere aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, wordt hydrocephalus vaak onjuist gediagnosticeerd en nooit goed behandeld." Artsen zie soms een unieke aanwijzing, omdat je 'sunsetting' kunt ervaren, een toestand waarin je ogen tegen je zin naar beneden bewegen.

Hydephalus kan bij zuigelingen er heel anders uitzien. Omdat de platen van de schedel van een baby nog niet volledig zijn gefuseerd, kan de schedel uitzetten naarmate de vloeistof erin accumuleert - dus het meest voor de hand liggende teken van hydrocephalus bij een baby is een plotselinge groei van de hoofdomtrek, hoewel baby's alle symptomen die volwassenen ook ervaren.

Oorzaken

Artsen weten niet zeker wat hydrocefalus bij veel patiënten veroorzaakt. In veel gevallen kan het een genetische afwijking zijn die aanwezig is vanaf de geboorte. Sommige ontwikkelingsstoornissen, zoals spina bifida, kunnen leiden tot hydrocephalus. Traumatisch hoofdletsel, tumoren of meningitis kunnen ook vochtophopingen in uw hersenen veroorzaken. Sommige hersenbloedingen kunnen delen van de hersenen comprimeren, waardoor de smalle kanalen tussen de kamers worden geblokkeerd en de juiste stroming van liquor wordt voorkomen. Maar de Mayo Clinic legt uit: "in veel gevallen is de oorzaak onbekend."

Diagnose

Artsen vertrouwen op hersenscans om hydrocephalus te diagnosticeren. Ze kunnen een computertomografie, of CT-scan, een magnetische resonantiebeeld, MRI of een echografie bestellen om de relatieve grootte van de ventrikels te zien. In sommige gevallen kunnen ze een wervelkolomtap maken of een techniek gebruiken die bekend staat als intracraniale drukbewaking om het volume en de stroming van liquor te meten. Er is geen enkel hulpmiddel dat altijd wordt gebruikt om hydrocephalus te diagnosticeren. De NIH legt uit: "Een arts selecteert de juiste diagnostische tool op basis van de leeftijd van een persoon, de klinische presentatie en de aanwezigheid van bekende of vermoede afwijkingen van de hersenen of het ruggenmerg."

Behandeling

In de meeste gevallen , artsen voeren een operatie uit om hydrocephalus te behandelen. De meest gebruikelijke oplossing is om een ​​shunt chirurgisch in te voegen - een lang, dun stuk flexibele slang die CSF van een van de kamers in een holte in de buik afvoert, waar het veilig door het lichaam wordt geresorbeerd. Dit is bijna nooit een eenmalige bewerking. De Hydrocephalus Association legt uit: "Vaak zijn herhaalde neurochirurgische ingrepen nodig om hydrocephalus te behandelen." Shunts kunnen geblokkeerd of verplaatst raken. En kinderen ontgroeien regelmatig hun shunt en moeten een langere slang ingebracht hebben. De vereniging merkt op: "50 procent van de gerangeerde personen heeft binnen twee jaar een herzieningsoperatie nodig", waardoor het van vitaal belang is dat u in nauw contact blijft met uw arts en een herhaling van de symptomen meldt.

Zelden is een andere chirurgische optie beschikbaar. De NIH legt uit: "Een beperkt aantal personen kan worden behandeld met een alternatieve procedure, de derde ventriculostomie." Bij deze operatie gebruiken artsen een kleine camera aan het uiteinde van een glasvezelkabel en microchirurgische gereedschappen om een ​​smal kanaal uit te snijden een ventrikel, het omzeilen van een obstructie en het herstellen van de normale CSF-flow. Dit is ook niet altijd een permanente oplossing, omdat het kanaal na verloop van tijd kan sluiten.

Prognose

Net als de oorzaken en symptomen van hydrocephalus, kan de uitkomst voor patiënten sterk variëren. De Hydrocephalus Association zegt dat "gezondheidsresultaten op de lange termijn voor mensen met hydrocephalus onvoorspelbaar blijven. Onbehandeld hydrocephalus kan dodelijk zijn. Maar de NIH merkt op: "sommige mensen herstellen bijna volledig na de behandeling en hebben een goede kwaliteit van leven." Ouders moeten zich ervan bewust zijn dat kinderen die worden behandeld voor hydrocephalus vaak revalidatietherapie en educatieve accommodaties nodig hebben, maar met behandeling kan de NIH zeggen dat "Gaan verder met een normaal leven met weinig beperkingen."