De slokdarm dient voornamelijk voor het doorgeven van voedsel aan uw maag, waardoor het voedsel wordt afgebroken. Om dit te doen, scheidt de maag zuur af, produceert een glijmiddel om zichzelf tegen het zuur te beschermen, doodt bacteriën, start het proces van het verteren van eiwitten en scheidt een stof af die nodig is om vitamine B12 te absorberen. Toch zijn de slokdarm en maag vatbaar voor verschillende aandoeningen.

Achalasie

Achalasie is een aandoening van de slokdarm. Er is een lagere slokdarmsfincter, die een spier is, waar de slokdarm de maag ontmoet. Bij achalasie, die kringspier ontspant niet genoeg, er zijn minder zenuwen dan normaal en er is geen peristaltiek in de onderste twee derde van de slokdarm. (Peristaltiek is de samentrekkings- en ontspanningsbeweging van de slokdarm die het voedsel voortstuwt.) Als gevolg daarvan gaan voedsel en drank niet over van de slokdarm naar de maag zoals ze zouden moeten. De meeste mensen zullen geleidelijk problemen hebben met eten en drinken. Omdat de sfincter niet ontspant, is de vorm van de slokdarm misvormd en lijkt een röntgenfoto op een vogelbek.

Boerhaave's syndroom

Dit is een perforatie of breuk, waarbij alle van de lagen van de slokdarm. Volgens Moss Mendelson, M.D., universitair hoofddocent aan de Eastern Virginia School of Medicine in "Tintinalli's Emergency Medicine", komt dit door een plotselinge toename van de druk in de slokdarm. Het Boerhaave-syndroom gebeurt meestal vanwege overmatig, sterk braken, meestal na een grote consumptie van alcohol.

Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD)

De onderste oesofageale sluitspier veroorzaakt GERD wanneer het te ontspannen is, omdat het belet niet dat de maaginhoud terugvloeit naar de slokdarm. Michael DiMarino, MD, klinisch assistent-professor in de geneeskunde aan de Thomas Jefferson University, schrijft in The Merck Manual for Healthcare Professionals dat cafeïne, sigaretten, vet voedsel, alcohol, frisdrank en obesitas allemaal kunnen bijdragen aan GERD. De symptomen kunnen maagzuur, keelontsteking, slikproblemen en hoesten zijn.

Hiatal Hernia

Een hiatale hernia is een aandoening waarbij een deel van de maag door een opening in het middenrif verschuift en in de borstkas terechtkomt. (Het diafragma is een spier die de buik van de borst scheidt, het heeft openingen om bepaalde structuren door te laten.) Er zijn twee soorten hiatale hernia's: een glijdende hiatale hernia en een para-oesofagale hiatale hernia. Bij het glijdende type gaat de gastro-oesofageale overgang (waar de slokdarm de maag ontmoet) in de borst samen met een deel van de maag. Bij het paraesofageale type blijft de gastro-oesofageale overgang onder het middenrif waar hij thuishoort, maar een deel van de maag gaat omhoog in de borst. Mensen met een glijdende hiatal hernia kunnen ook GORZ hebben.

Zollinger-Ellison Syndroom

Kenneth McQuaid, M.D., professor in de klinische geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco, legt uit in "Current Medical Diagnosis & Behandeling "dat deze aandoening wordt veroorzaakt door een tumor die gastrine afscheidt, een hormoon dat de afgifte van zoutzuur door de maag stimuleert. De tumorafgifte van gastrine is niet gereguleerd. Dit leidt tot hoge niveaus van zoutzuur, dat een maagzweer veroorzaakt. De tumor zelf bevindt zich meestal in de dunne darm of de alvleesklier.

Erosieve gastritis

Erosieve gastritis is de maagontsteking. Volgens Sidney Cohen, MD, hoogleraar geneeskunde aan het Thomas Jefferson University Hospital, in "The Merck Manual for Healthcare Professionals," wordt het meestal veroorzaakt door stress, alcohol en niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's). Wanneer mensen symptomen hebben, kunnen ze pijn en een kleine hoeveelheid bloederig braken bevatten.