IJzer in het lichaam is actief of in opslag. De hoeveelheid ijzer in opslag varieert afhankelijk van de individuele omstandigheden en de inname via de voeding. Alle menselijke cellen, inclusief bloedcellen, bevatten ijzer. Het wordt gebruikt om zuurstof te transporteren en energie te produceren. IJzergebrek is wereldwijd een veel voorkomend probleem. Hoewel het in veel vlees en plantaardig voedsel voorkomt, wordt ijzer niet altijd effectief opgenomen. Vrouwen kunnen vooral problemen hebben met ijzertekort als gevolg van menstruatie. IJzergehaltes worden sterk beïnvloed door voeding.

Bloedspiegels van ijzer

Normale ijzerbloedspiegels van volwassen vrouwen zijn 30 tot 126 μg /dL. De ijzerstatus wordt ook genoteerd door het meten van hemoglobine- en hematocrietniveaus; dit komt omdat ijzer een groot deel van alle bloedcellen is. Bloedspiegels van hemoglobine en hematocriet worden vaak gecontroleerd door een huidprik, die minder nauwkeurig is dan tekenniveaus uit de ader. Andere laboratoriumwaarden die worden gebruikt om de ijzerstatus te controleren, zijn onder meer plasma-ferritine en transferrineverzadiging.

Iron soorten

Er zijn twee soorten ijzer: heemijzer en nonheme-ijzer. Heme-ijzer wordt aangetroffen in het vlees van dieren en rood vlees in de voeding als het wordt gegeten. Heme-ijzer wordt goed opgenomen in het lichaam wanneer het wordt gegeten. Nonheme-ijzer wordt aangetroffen in plantaardig voedsel en wordt niet zo goed opgenomen als gegeten als heem-ijzer. Metabolismemechanismen controleren de ijzerabsorptie. In het typische Amerikaanse dieet wordt ongeveer 10 tot 15 procent van het totaal door voedsel gegeten ijzer volledig opgenomen.

Regeling van ijzeropslagplaatsen

De hoeveelheid opgeslagen ijzer heeft een groot effect op het vermogen om ijzer te absorberen. Hoe lager de ijzervoorraden, des te efficiënter zal ijzer worden geabsorbeerd. Voor de gemiddelde persoon is ongeveer 30 procent van het ijzer in het lichaam opslagijzer. Diëten die tijdelijk ijzertekort hebben, kunnen opslagijzer gebruiken om aan de behoeften te voldoen. Het percentage geabsorbeerd ijzer neemt toe wanneer er een tekort is aan ijzerinname. Overmatige inname van ijzer is moeilijk te verwijderen. Het lichaam slaat overtollig materiaal op in de lever en het beenmerg.

Stadia in het leven

Tijdens de menstruatie en zwangerschap hebben vrouwen een verhoogde behoefte aan ijzer. Vrouwtjes kunnen tijdens de menstruatie te veel ijzer verliezen omdat er ijzer in het bloed zit. Tijdens de zwangerschap neemt het ijzer toe als gevolg van het toenemende bloedvolume. Vrouwen op orale anticonceptiva verliezen minder bloed tijdens de menstruatie en verliezen daardoor minder ijzer. Volgens de National Institutes of Health hebben vrouwen in de leeftijd van 9 tot 13 jaar 8 mg ijzer per dag nodig, in de leeftijd van 14 tot 18 jaar 15 mg /dag, in de leeftijd van 19 tot 50 jaar 18 mg /dag en vrouwen ouder dan 51 jaar 8 mg /dag . Zwangerschap vereist 27 mg ijzer per dag en borstvoeding vereist 9 tot 10 mg ijzer per dag.

IJzer in het dieet

Bronnen van ijzer in voedingsmiddelen zijn rood vlees, verrijkt meel, spinazie en sojabonen. Rood ijzerhoudend ijzer is heemijzer en dus beter geabsorbeerd. Niet-plantaardig ijzer in groenten kan een verbeterde opname hebben als het wordt geconsumeerd met vitamine C. IJzersupplementen kunnen worden ingenomen, maar kunnen soms bijwerkingen veroorzaken, zoals obstipatie en gastro-intestinale problemen.