Koolhydraten zijn suikers die het lichaam gebruikt voor zijn energiebehoeften. Suikers kunnen eenvoudig zijn, zoals glucose, of complex, zoals de suikers die pasta, brood en rijst vormen. Kinderen kunnen verschillende problemen met de bloedsuikerspiegel hebben. Deze omvatten stoornissen in het metabolisme van koolhydraten, waarbij het lichaam van het kind bepaalde complexe suikers niet goed kan verwerken; hypoglycemie of een lage bloedsuikerspiegel; en hyperglycemie, of hoge bloedsuikerspiegel.

Aandoeningen van koolhydraatmetabolisme

Er zijn verschillende stoornissen van koolhydraatmetabolisme. Volgens het handboek van Merck hebben kinderen met glycogeenstapelingsziekten moeite met het veranderen van glycogeen, de opslagvorm van ongebruikte glucose, terug in eenvoudige suikers voor energiegebruik. Deze aandoeningen kunnen dodelijk zijn. Symptomen van glycogeenstapelingsziekten zijn een lage bloedsuikerspiegel, die voor verwarring, lethargie en toevallen en uitpuilen van de buik kan zorgen, omdat de lever wordt vergroot met het ongebruikte en onverwerkte glycogeen. Kinderen met deze stoornissen kunnen ook groeiachterstand en frequente infecties hebben. Een andere stoornis van koolhydraatmetabolisme is galactosemie, een aandoening waarbij pasgeboren baby's geboren worden die galactose niet in eenvoudiger suikers kunnen verwerken. De opeenhoping van galactose veroorzaakt geelzucht, verlies van eetlust, diarree en frequente ernstige bacteriële infecties.

Hypoglycemie

Hypoglycemie, of lage bloedsuikerspiegel, ontstaat wanneer de hoeveelheid glucose in het bloed daalt tot een niveau dat de het functioneren van de weefsels van het lichaam. Volgens het kinderziekenhuis Boston omvatten de oorzaken van hypoglycemie bij kinderen een vertraagde of gemiste maaltijd, vooral bij kinderen met diabetes die suikerremmende medicijnen gebruiken; hyperinsulinisme, waarbij de pancreas van het kind te veel insuline afgeeft, bloedglucose verlaagt; en bepaalde aangeboren aandoeningen. Symptomen van hypoglycemie zijn: zenuwachtigheid, beverigheid, duizeligheid en prikkelbaarheid. Andere symptomen zijn hoofdpijn, honger, bleekheid en gedragsveranderingen. Sommige kinderen met een lage bloedsuikerspiegel vertonen moeilijkheidsconcentratie, hebben onhandige bewegingen en kunnen het bewustzijn verliezen of een aanval hebben.

Hyperglycemie

De meest voorkomende oorzaak van hyperglycemie bij kinderen is diabetes. Diabetes is het gevolg van het onvermogen van het lichaam om insuline te produceren of op de juiste manier te gebruiken, het belangrijkste hormoon dat de bloedsuikerspiegel regelt. Volgens de Mayo Clinic hoopt glucose zich op in de bloedbaan en overweldigt het de capaciteit van de nier om het te behouden. De toename van glucose in de nier trekt meer vocht in de urine, wat resulteert in een van de symptomen van diabetes, meer urineren, wat vervolgens de dorst verhoogt. Omdat het lichaam glucose niet als energie kan gebruiken, vertonen kinderen met diabetes verhoogde honger, maar zijn ze niet in staat om aan te komen. Andere symptomen zijn vermoeidheid; wazig zicht; uitdroging, met droge lippen en mond; verhoogde hartslag; en droge huid.