Incidentele droefheid is een onvermijdelijk onderdeel van het dagelijks leven. Het is een normale emotionele reactie op fysiek en psychisch verlies. Iedereen wordt anders beïnvloed door externe en persoonlijke factoren die tot verdriet kunnen leiden. Verdriet is geen mentale ziekte, het is een emotie die enkele minuten, een paar dagen of met tussenpozen van een paar jaar kan aanhouden.

Fysieke oorzaken

Fysieke veranderingen die verlies van onafhankelijkheid, waardigheid, mobiliteit en hersenfunctie roept vaak verdriet op. Deze veranderingen komen vaak voor bij chronische ziekten, zoals hartaandoeningen, diabetes, multiple sclerose of de ziekte van Alzheimer. Hormoonfluctuaties, zoals verhoogd oestrogeen voorafgaand aan de menstruatie en tijdens de zwangerschap, kunnen ook periodes van verdriet veroorzaken. Volgens de auteurs van een artikel uit januari 2009 in het 'Journal of Women's Health' heeft 12,2 procent van de vrouwen premenstrueel syndroom-symptomen die hun levensstijl enigszins verstoren.

Psychologische oorzaken

Sadness is een reactie op emotioneel, intellectueel, sociaal en spiritueel verlies. Veelvoorkomende voorbeelden van psychische verliezen zijn de dood van een geliefde; verlies van status, gezondheid, inkomen of vertrouwen; en verlies van hoop voor de toekomst voor jezelf of iemand anders. Een ander soort psychisch verdriet wordt veroorzaakt door het verlangen naar iets dat niet mogelijk is. Deze nostalgische herinneringen creëren een weemoedige vorm van verdriet, terwijl heimwee gevoelens van verdriet en eenzaamheid veroorzaakt door de afwezigheid van familie en vrienden.

Externe oorzaken

Als je iemand ontmoet die verdrietig is, reageer je waarschijnlijk met een trieste gelaatsuitdrukking en ondersteunende woorden. Wanneer je weet dat mensen of dieren buiten hun schuld lijden - of dat nu in je eigen gemeenschap is of in andere delen van de wereld - kun je gevoelens van hulpeloosheid, leed en een gevoel van identificatie ervaren met de slachtoffers die je achterlaten met een resttype van verdriet.

Persoonlijke oorzaken

Sommige mensen zijn gevoeliger voor verdriet dan anderen. Oudere volwassenen ervaren meer intense gevoelens van verdriet als reactie op verontrustende situaties, volgens de auteurs van een artikel uit april 2011 in 'Social Cognitive Affective Neuroscience'. De auteurs rapporteren verhoogde gevoeligheid en ervaring met verlies als factoren die bijdragen aan deze verbeterde "droefheidsreactiviteit."

Auteurs van een studie uit november 2011 gepubliceerd in de "Psychologie van esthetiek, creativiteit en de kunsten" hebben onderzocht of muziek kan roepen echte droefheid op. Onderzoekers ontdekten dat deelnemers die zelf droevige muziek selecteerden, oprecht verdrietig werden omdat dit nostalgische herinneringen opriep. De bevindingen toonden aan dat wanneer deelnemers naar door de onderzoeker geselecteerde droevige muziek luisterden, ze minder intens verdriet hadden. Onderzoekers verduidelijkten verder dat het niveau van innerlijke compassie en empathie van een deelnemer invloed had op de intensiteitsdroefheid veroorzaakt door zowel persoonlijk geselecteerde als door onderzoekers geselecteerde muziek.