Planten bevatten een opmerkelijk aantal moleculen die fytochemicaliën worden genoemd. Hun primaire doel is om deel te nemen aan de stofwisselingsprocessen van de plant, maar ze kunnen ook de menselijke gezondheid ten goede komen wanneer ze deel uitmaken van ons dieet. Onder deze fytochemicaliën bevinden zich verbindingen die carotenoïden worden genoemd. Wetenschappers geloven dat carotenoïden zich onder verschillende functies gedragen als antioxidanten en het lichaam beschermen tegen de schadelijke effecten van zuurstof die kunnen bijdragen aan degeneratieve ziekten.

Over antioxidanten

Antioxidanten zijn chemicaliën die van nature reageren met moleculen die vrije radicalen worden genoemd . Vrije radicalen hebben extra elektronen om zich heen die de moleculen van celmembranen kunnen bombarderen en tot celschade kunnen leiden. Antioxidanten nemen deze extra elektronen op, zodat je cellen dat niet hoeven te doen. Vrije radicalen kunnen afkomstig zijn van milieuverontreinigende stoffen, maar ze vormen zich ook als gevolg van normale lichaamsprocessen.

Soorten en bronnen

Hoewel er 600 verschillende soorten carotenoïden in de natuur worden aangetroffen, zijn de meest bestudeerde bèta caroteen, luteïne, zeaxanthine, canthaxanthine, beta-cryptoxanthan en lycopeen. Ze zijn verantwoordelijk voor de gele, oranje en rode pigmenten in veel groenten en fruit, maar zijn ook in grote hoeveelheden aanwezig in bladgroenten zoals spinazie, boerenkool en boerenkool. Wortelen, pompoen en tomaten zijn ook voorbeelden van voedingsmiddelen die carotenoïden bevatten. Omdat sommige carotenoïden, zoals bèta-caroteen, kunnen worden omgezet in de vetoplosbare vitamine A, worden carotenoïden het best geabsorbeerd als vet wordt gegeten samen met een carotenoïdenrijke maaltijd.

Antioxidant Gezondheidseffecten

Volgens een 2013 artikel in "Advances in Nutrition", de huidige kennis suggereert dat carotenoïden zoals bèta-caroteen belangrijk zijn voor de gezondheid van de ogen. Ze worden soms voorgeschreven als supplementen om het risico op de ontwikkeling van een oogziekte genaamd maculaire degeneratie te verminderen. Ook zijn hoge voedingsniveaus van carotenoïden gekoppeld aan een algehele verlaging van de mortaliteit, mogelijk als gevolg van verminderd kankerrisico. Carotenoïden bereiken deze prestaties door zich te gedragen als antioxidanten en de cellulaire schade te beperken die leidt tot degeneratieve ziekte.

Andere eigenschappen

Een interessante, niet-antioxidante eigenschap van carotenoïden zoals luteïne en zeaxanthine is dat ze bepaalde golflengten absorberen van licht. Deze actie beschermt de spieren van het oog tegen lichte schade. Als gevolg hiervan wordt de beperking van schittering verminderd en worden het contrast en de zichtafstand verbeterd. Het is ook aangetoond dat het effectief is tegen lichtgevoeligheid bij mensen met erytropoëtische protoporfyrie, een bloedziekte waardoor een persoon uitbarst in een uitslag wanneer deze wordt blootgesteld aan de zon.

Beta-caroteen-supplementen

Het eten van de aanbevolen vijf porties fruit en groenten per dag levert tussen 6 en 8 milligram beta-caroteen, volgens MedlinePlus. MedlinePlus beveelt ook aan dat carotenoïden uit het dieet komen in plaats van uit een supplement, tenzij anders voorgeschreven door een arts voor een specifiek doel, en stelt dat hooggedoseerde carotenoïden zoals bètacaroteen mogelijk schadelijk kunnen zijn. Zoals altijd is het belangrijk om de introductie van eventuele nieuwe supplementen met uw arts te bespreken