Leucine is een van de drie essentiële aminozuren die de spiermassa vergroten en de spieren helpen herstellen na het sporten. Het reguleert ook de bloedsuikerspiegel en voorziet het lichaam van energie. Deze functies maken het van onschatbare waarde wanneer het lichaam gestrest is. Leucine wordt klinisch gebruikt om het lichaam te helpen genezen, en het beïnvloedt ook de hersenfunctie.

Eiwitopbouw

Anders dan andere aminozuren kunnen essentiële aminozuren niet door het lichaam worden aangemaakt, dus we moeten Leucine en twee andere essentiële aminozuren, isoleucine en valine, zijn nodig om proteïnen te bouwen. Vanwege hun structuur worden ze aminozuren met vertakte keten of BCAA's genoemd. Leucine is het vierde meest voorkomende aminozuur in spieren en samen vormen de BCAA's ongeveer een derde van het spiereiwit. BCAA's voeden het spiermetabolisme en beschermen de spieren tegen stress door de eiwitsynthese te stimuleren, het hergebruik van aminozuren te verhogen en de eiwitafbraak onder stress te verminderen.

Reguleren van bloedsuiker

Het lichaam gebruikt glucose of suiker voor energie. Veel aminozuren produceren glucose, maar leucine is de enige die tijdens het vasten glucose kan vervangen. Verhoogde glucose voorkomt dat het lichaam spieren gebruikt voor energie tijdens intensieve trainingen. Leucine is effectiever in het reguleren van de bloedsuikerspiegel dan isoleucine en valine, omdat ze langzamer omgezet worden in glucose.

Spieropbouw

Leucine wordt ook verondersteld de insulineafgifte te stimuleren. Insuline, een anabool hormoon, is nodig om belangrijke voedingsstoffen, zoals glucose, aminozuren en creatine, in de spiercellen te laten komen. Insuline stimuleert de eiwitsynthese en remt eiwitafbraak. BCAA's zijn de belangrijkste brandstof in anabole reacties, dus ze bieden een redelijk en veiliger alternatief voor steroïden voor bodybuilders, gewichtheffers en andere atleten. Tijdens de training verbeteren ze het spier-eiwitmetabolisme, verminderen ze door training geïnduceerde eiwitafbraak en ondersteunen ze het oxidatieve metabolisme in spieren tijdens zware inspanning.

Medisch gebruik

Stressstatussen verminderen de BCAA-niveaus. Chirurgie, trauma, cirrose, infectie, koorts, uithongering en ondervoeding benadrukken het lichaam, waardoor het eiwit sneller dan normaal wordt afgebroken. BCAA-supplementen kunnen dit effect voorkomen of omkeren. Intraveneuze oplossingen met BCAA's worden gegeven aan mensen die herstellen van trauma en chirurgie om botten, huid en spieren te helpen genezen. Bij ziekten die de spieren aantasten, worden BCAA's gebruikt om het verspillen te verminderen. Volgens Medical News Today suggereren recente rapporten ook dat leucinesupplementen het spierverlies dat gepaard gaat met veroudering kunnen voorkomen. Astronauten gebruiken ze om de effecten van ruimtevaart op het lichaam te weerstaan.

Brainfuncties

BCAA's zijn bestanddelen van neuropeptiden - biochemische boodschappers van de hersenen naar de lichaamscellen - en neurotransmitters, zoals endorfines en enkefalines, die kalmerende en pijnstillende effecten produceren. Eén vorm van leucine voorkomt dat deze natuurlijke pijnstillers, geproduceerd door het lichaam, kapot gaan. Enkephalinen kunnen de niveaus van serotonine en dopamine in de hersenen verlagen; Echter, en volgens "The Healing Nutrients Within", vond tenminste één onderzoek zeer hoge niveaus van leucine bij mensen met een depressie. BCAA-supplementen kunnen helpen hepatische encefalopathie, een hersenziekte gerelateerd aan alcoholisme en ernstige lever- of miltziekte, te behandelen en zelfs om te keren.