Vitamine B12 behoort tot de groep van acht vitaminen die de B-complexvitamines worden genoemd. Het is oplosbaar in water, wat betekent dat het oplost in water in het lichaam. Vitamine B12 speelt een belangrijke rol in de DNA-synthese, transmissie van zenuwsignalen en de vorming van rode bloedcellen, volgens het kantoor van voedingssupplementen. Indien onbehandeld, kunnen lage niveaus van B12 in het lichaam uiteindelijk leiden tot een tekort aan rode bloedcellen, pernicieuze anemie en permanente zenuwbeschadiging.

Gebrek aan intrinsieke factor

Intrinsieke factor is een eiwit dat geproduceerd wordt door de cellen van de maag, de pariëtale cellen genoemd. Wanneer vitamine B12 wordt geconsumeerd, moet het binden aan de intrinsieke factor om te worden opgenomen door de dunne darm. Zonder de aanwezigheid van intrinsieke factoren kan het lichaam de vitamine niet fysiek opnemen. Een van de meest voorkomende oorzaken van een gebrek aan intrinsieke factor is een auto-immuunziekte die de vernietiging van de pariëtale cellen in de maag veroorzaakt. Wanneer de pariëtale cellen worden vernietigd, zijn ze niet in staat om intrinsieke factoren te produceren en af ​​te geven. Een gebrek aan intrinsieke factor kan ook optreden als een bijwerking van eerdere operaties uitgevoerd om alle of een deel van de maag te verwijderen. In zeldzame gevallen kan een kind worden geboren zonder het vermogen om een ​​intrinsieke factor te produceren, volgens het National Heart Lung and Blood Institute.

Malabsorptie

Nadat vitamine B12 is ingenomen, gaat het van de maag naar de dunne darm waar het wordt opgenomen in de bloedbaan. Elke aandoening of factor die het juiste absorptieproces in de dunne darm verstoort, kan ook lage B12-spiegels in het lichaam veroorzaken. Een overgroei van bacteriën in de dunne darm is een veelvoorkomende oorzaak van lage B12-spiegels bij oudere volwassenen, volgens het National Heart Lung and Blood Institute. De overtollige bacteriën consumeren de B12 voordat het lichaam in staat is om het te absorberen. Spijsverteringsziekten, zoals coeliakie en de ziekte van Crohn, kunnen ook leiden tot malabsorptie van B12 in de dunne darm. Bepaalde medicijnen, chirurgische verwijdering van een deel van de dunne darm en een lintworminfectie kunnen ook lage B12-spiegels veroorzaken.

Inadequate inname van voedingsstoffen

Een ontoereikende voedingsinname van vitamine B12 is de minst voorkomende reden voor lage B12-spiegels; het is echter mogelijk. Strikte vegetariërs en veganisten worden als de hoogste risicogroep beschouwd omdat vlees, gevogelte, eieren, vis en zuivelproducten de beste voedingsbronnen van vitamine B12 zijn. Alcoholisten vormen ook een risicogroep voor lage niveaus van vitamine B12 omdat ze vaak niet genoeg voedsel binnenkrijgen om de niveaus van B12 in het lichaam te behouden.