Ondervoeding is een aandoening die optreedt wanneer een persoon onvoldoende voeding krijgt, wat van invloed kan zijn op de geestelijke gezondheid, lichamelijke gezondheid en ontwikkeling. Het kan het gevolg zijn van een onevenwichtige voeding, een ziekte die de opname van voedingsstoffen, spijsverteringsstoornissen, ziekten en, zoals in veel verarmde landen, een gebrek aan voedsel veroorzaakt. Ondervoeding kan leiden tot groeiachterstand, onvoldoende gewicht, onvermogen om ziekte te bestrijden, verstoorde menstruatiecycli, broze botten en zelfs vroegtijdige sterfte.

Oorzaken

Ondervoeding heeft vele oorzaken. Medische aandoeningen zoals coeliakie, lactose-intolerantie en cystische fibrose interfereren met het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen te absorberen, volgens de Nemours-website KidsHealth. Eetstoornissen en extreem beperkende diëten brengen het risico van ondervoeding met zich mee, omdat beide het vermogen van een persoon om alle voedingsstoffen die ze nodig heeft, in gevaar te brengen. Ironisch genoeg kan iemand die zwaarlijvig is ook ondervoed zijn. Misschien krijgt ze een overvloed aan calorieën, maar uit het verkeerde voedsel. Evenzo kan alcoholisme iemand in gevaar brengen om ondervoeding te ontwikkelen. Ten slotte kan een gebrek aan toegang tot gezond en goedkoop voedsel leiden tot ondervoeding. Dit is de situatie in sommige delen van de wereld, waar oorlog en natuurrampen de voedselvoorziening verstoren, volgens KidsHealth.

Single-Nutrient Malnourishment

Ondervoeding kan het ontbreken van slechts één voedingsstof inhouden. Bijvoorbeeld, een gebrek aan ijzer, genaamd bloedarmoede door ijzertekort, belemmert de productie van rode bloedcellen. Iemand met bloedarmoede kan helemaal geen symptomen hebben, volgens het National Heart, Lung and Blood Institute. Iemand met een meer uitgesproken tekort kan vermoeid zijn en symptomen zoals kortademigheid, hoofdpijn en pijn op de borst hebben, aldus het instituut. Een tekort aan vitamine C kan scheurbuik en bijbehorende symptomen van vermoeidheid, botpijn en kortademigheid veroorzaken. Een tekort aan vitamine D kan rachitis veroorzaken, wat de groei kan storen en spierzwakte kan veroorzaken.

Medische omstandigheden die ondervoeding veroorzaken

Malabsorptie van voedingsstoffen die het gevolg zijn van coeliakie kan gewichtsverlies, diarree, zwakte en vermoeidheid veroorzaken, grijsachtig ontlasting met een vieze geur, onvolgroeide groei bij kinderen en osteoporose bij ouderen. Degenen met cystische fibrose missen essentiële enzymen. Dit verstoort het vermogen van het lichaam om eiwitten, vetten en in vet oplosbare vitamines te absorberen en kan de lichamelijke ontwikkeling vertragen. Patiënten die te weinig calorieën binnenkrijgen en mensen met een eetstoornis zoals anorexia lopen het risico om bloedarmoede, botverlies, gevoeligheid voor infecties, onvruchtbaarheid, onregelmatigheden van de schildklier, cognitieve stoornissen en het onvermogen tot menstruatie te ontwikkelen. Indien onbehandeld, kan ondervoeding leiden tot de dood.

Wat te doen

Ondervoeding met slechts één voedingsstof kan relatief eenvoudig worden gecorrigeerd. IJzergebreksanemie kan bijvoorbeeld worden gecorrigeerd door meer ijzersterk rijk voedsel te eten of een supplement te nemen. Op dezelfde manier kunnen scheurbuik en rachitis worden gecorrigeerd met eenvoudige dieetveranderingen. Andere oorzaken van ondervoeding kunnen een meer alomvattende aanpak vereisen. Iemand met cystische fibrose heeft mogelijk meer vet en calorieën nodig, terwijl iemand met coeliakie alle glutenbevattende voedingsmiddelen moet vermijden. Iemand met een eetstoornis moet voldoende voeding en calorieën krijgen. De National Institutes of Health adviseert vrouwen om minstens 1.200 calorieën per dag te krijgen, terwijl mannen minstens 1.500 calorieën nodig hebben. De American Heart Association adviseert een dieet dat groenten, fruit, volkorenproducten en vetvrije of magere zuivelproducten bevat. Als u ondervoed bent, praat dan met uw arts en voedingsdeskundige. Ze kunnen u helpen om uw tekortkomingen te corrigeren en een eetplan te ontwikkelen dat bij u past.