Hoofdpijn is een veelvoorkomende gezondheidsklacht die voorkomt in alle leeftijden en in beide geslachten. In 1984, een studie gepubliceerd in het "Journal of the American Medical Association" gekeken naar de effectiviteit van cafeïne gebruikt in aanvulling op pijnstillers. Na onderzoek van 30 klinische studies concludeerden de onderzoekers dat cafeïne de pijnstillende capaciteit van analgetica met 40 procent deed toenemen. Cafeïne blijft tegenwoordig een veel voorkomende toevoeging aan hoofdpijnformules.

Hoofdpijn

Veranderingen in bloedvaten, zenuwen of chemische stoffen in de hersenen kunnen allemaal hoofdpijn veroorzaken. Veel verschillende soorten hoofdpijn worden herkend. Spanningshoofdpijn komt het meest voor, met pijn aan beide kanten van het hoofd. Migraine-hoofdpijn veroorzaakt vaak visuele stoornissen, kan slopend zijn en komt vaker voor bij vrouwen. Clusterhoofdpijn komt vaker voor bij mannen; de hevige pijn komt plotseling op en heeft de neiging om rond één oog te lokaliseren.

Cafeïne

Cafeïne is een stimulans voor het centrale zenuwstelsel dat snel door je lichaam wordt opgenomen. De lever metabolizeert cafeïne en het wordt uitgescheiden in uw urine. Cafeïne is nuttig voor het verhogen van de mentale alertheid en het tegengaan van vermoeidheid en sufheid. Artsen schrijven cafeïnecitraat voor om ademhalingsproblemen bij prematuren te behandelen. Cafeïne is een methylxanthine met een complexe metabole werking. Het remt de prostaglandinesynthese, beïnvloedt de beweging van intracellulair calcium en remt de afgifte van histamine uit mestcellen.

Cafeïne in pijnstillers

Op zichzelf kan cafeïne de pijn van spanningshoofdpijn verlichten. Sommige migrainepatiënten melden dat koffie migraineaanvallen kan stoppen, volgens de American Headache Society. Wanneer toegevoegd aan pijnstillers zoals aspirine of acetaminophen, verhoogt cafeïne de effectiviteit van het pijnmedicijn. Cafeïne maakt de pijnstiller effectiever dan alleen. Een studie waarin cafeïne en acetaminophen werden vergeleken, vond dat cafeïne effectiever was dan placebo en zo goed als acetaminophen bij het verlichten van spanningshoofdpijn, merkt AHS op. Het pijnstillende effect van cafeïne kan te wijten zijn aan het vermogen ervan om adenosinereceptoren in de hersenen te blokkeren. Hersenniveaus van adenosine nemen toe tijdens migraineaanvallen. Als alternatief kan het een samensmelting zijn van alle metabolische effecten van cafeïne waardoor het pijn kan moduleren.

Overwegingen

Sommige mensen zijn bijzonder gevoelig voor cafeïne en zelfs kleine doses kunnen symptomen van hartkloppingen, prikkelbaarheid veroorzaken en slapeloosheid. De hoeveelheid cafeïne in pijnstillers kan voldoende zijn om deze symptomen te creëren. AHS meldt dat cafeïne-ontwenningsverschijnselen kunnen optreden met slechts 100 mg per dag gedurende zeven dagen. Deze cafeïnedosis is verkrijgbaar met aanbevolen doseringen van vrij verkrijgbare pijnstillers. Als u echter regelmatig koffie of thee drinkt, zal uw cafeïnetolerantie veel hoger zijn en zal de hoeveelheid cafeïne in hoofdpijnmedicijnen deze symptomen waarschijnlijk niet veroorzaken.