Mononatriumglutamaat (MSG) is een voedingsadditief dat wordt gebruikt als smaakversterker. Het is gebruikelijk in fastfood, snacks, conserven en diepvriesproducten waarbij het de smaken herstelt of verbetert die de verwerking heeft beschadigd of vernietigd. Het wordt ook gebruikt in niet-verwerkte voedingsmiddelen, vaak in zijn van nature voorkomende vorm, om de smaak te verhogen. MSG is gebaseerd op een aminozuur genaamd glutamaat, dat is gestabiliseerd met zout (het mononatriumgedeelte van de naam). Het werd voor het eerst geïsoleerd in Japan ongeveer een eeuw geleden en werd na de Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Amerikaanse soldaten hadden gemerkt hoeveel lekkerder Japanse militaire rantsoenen waren dan hun eigen.

Voordelen

MSG's smaakversterking stimuleert de eetlust, een voordeel in medische situaties waarin mensen gebrek aan eetlust hebben, door leeftijd of ziekte, en moeten worden aangemoedigd om voedsel te nemen. Een ander voordeel is als een vervanging voor het extra zout dat vaak aan veel bewerkte voedingsmiddelen wordt toegevoegd. Zout wordt van oudsher gebruikt om de smaak van voedsel te verbeteren, maar het is bewezen dat het gezondheidsrisico's heeft.

Industrie

MSG heeft veel bedrijfsvoordelen voor de voedingsindustrie, inclusief de goedkope en gemakkelijke beschikbaarheid. Maar het grootste voordeel is dat het mensen aanmoedigt meer van de producten van de industrie te kopen.

Health Fears

Nadelen liggen allemaal aan de kant van de consument en hebben betrekking op gezondheidsangst. De enige manier om elk risico te vermijden is om MSG helemaal te vermijden - en dat is moeilijk om te doen. Wetten regelen de vermelding van ingrediënten op voedseletiketten, maar MSG kan legaal worden vermeld onder verschillende andere namen, zoals glutaminezuur of L-glutaminezuur, afhankelijk van het product. Meer dan 40 jaar na de eerste gezondheidsrisico's blijft het meeste bewijs tegen MSG anekdotisch, maar de publieke scepsis blijft hoog. Er zijn met name zorgen over de directe medische effecten op zeer jonge mensen en ouderen, en over de vraag of het aanzienlijk bijdraagt ​​aan obesitas en ongezonde eetgewoonten.

'Onschadelijk'

Overheden en universiteiten in verschillende westerse landen, waaronder de Verenigde Staten hebben geen overtuigend bewijs gevonden tegen MSG. De Food and Drug Administration (FDA) zegt dat het 'algemeen als veilig wordt erkend'. In 2007 besloot een internationale commissie dat het 'onschadelijk was voor de hele bevolking'. Maar MSG werd in de jaren 70 en 1992 in de Verenigde Staten van babyvoeding verwijderd; een studie door de Federatie van Amerikaanse Samenlevingen voor Experimentele Biologie heeft geadviseerd niet te worden gebruikt door zwangere vrouwen, zuigelingen, kinderen, vrouwen in de vruchtbare leeftijd en personen met affectieve stoornissen.

Hoofdpijn

De symptomen die MSG wordt ervan verdacht te leiden tot hoofdpijn, droge mond, blozen, aanscherping van de gezichtsspieren, gevoelloosheid, tintelingen, pijn op de borst, hartkloppingen, misselijkheid en algemene zwakte. Van de meesten wordt gezegd dat ze na een paar uur voorbijgaan. Er zijn ook aantijgingen, opnieuw zonder wetenschappelijk onderbouwde bewijzen, dat het een bijdragende factor is bij astma, migraine, Parkinson, Alzheimer en depressie.