Mensen die verslaafd zijn aan alcohol kunnen een ernstig tekort aan belangrijke basisvitaminen en -mineralen krijgen, wat hun gezondheid rechtstreeks beïnvloedt. Personen die meer dan 30 procent van hun calorieën als alcohol gebruiken, lopen het grootste risico, met name voor tekorten aan thiamine en vitamine A. Supplementen kunnen vaak helpen, maar de beste keuze is behandeling voor alcoholisme.

Thiamine

Sommige alcoholisten ontwikkelen een thiamine (vitamine B1) tekort, wat kan leiden tot een alcoholische hersenziekte bekend als het Wernicke-Korsakoff syndroom (WKS). Een thiaminedeficiëntie veroorzaakt door ondervoeding is zeldzaam in de ontwikkelde landen, maar komt voor bij alcoholisten. Volgens Peter R. Martin en collega's in hun artikel voor het Nationaal Instituut voor alcoholmisbruik en alcoholisme over thiaminedeficiëntie bij alcoholische hersenziekte, hebben autopsiestudies aangetoond dat hersafwijkingen lijken op WKS bij 13 procent van de alcoholisten.

Encefalopathie van Wernicke is het eerste deel van WKS en veroorzaakt verwarring, verlamming van oogzenuwen en bewegingsproblemen. Tot 90 procent van degenen met de encefalopathie van Wernicke ontwikkelen Korsakoff's psychose, die geheugenstoornissen en abnormaal gedrag veroorzaakt. Als WKS wordt gediagnosticeerd voordat ernstige verslechtering optreedt, kan het innemen van oraal of geïnjecteerd thiamine het omkeren.

Vitamine A

Alcoholisten kunnen een tekort aan vitamine A hebben. Als gevolg hiervan kan een persoon een leververvetting krijgen, een stadium "of alcoholic liver disease.", 3, [[Als de leveraandoening vordert, kan de persoon levercirrose ontwikkelen en een levertransplantatie nodig hebben om te overleven. Suppletie met vitamine A-supplementen wordt over het algemeen afgeraden, tenzij de alcoholist zich actief inzet om te stoppen met drinken, omdat de combinatie van vitamine A en alcohol giftig kan zijn.

Minerale tekorten

Alcoholisten kunnen een tekort hebben aan belangrijke mineralen, waaronder ijzer, calcium en zink. Lage hoeveelheden ijzer kunnen bloedarmoede veroorzaken. Een calciumtekort (hypocalciëmie) kan botziekte veroorzaken, terwijl een tekort aan zink kan leiden tot huidletsels en nachtblindheid.