Vitamine B-12, een co-factor die wordt gebruikt door enzymen die betrokken zijn bij vetzuurmetabolisme, helpt bij de vorming van myelineschede, die de zenuwen omgeeft. Een tekort aan B-12 zorgt ervoor dat deze enzymen niet goed functioneren. Dientengevolge stapelen ongebruikelijke vetzuren met vertakte ketens zich op in de myeline rondom zenuwen en treedt demyelinatie op, wat zenuwbeschadiging of neuropathie veroorzaakt.

B-12 Deficiëntie en voeten

B-12-tekort veroorzaakt neuropathie manifesteert door gevoelloosheid en tintelingen of paresthesieën, volgens 'Office Practice of Medicine'. Gevoelloosheid en tintelingen treden op aan de toppen van de tenen of de ballen van de voeten. Geleidelijk verspreidt zich een tinteling over de onderbenen. Sensorisch verlies treedt op over beide voeten, enkelreflexen gaan verloren en zwakte van bewegende tenen naar boven komt voor, wat het best te zien is in de grote teen. Vitamine B12-deficiëntie-geïnduceerde neuropathie treedt op bij lage normale waarden van B12.

B12-deficiëntie en benen

Als neuropathie verergert, wordt het ernstiger in de benen dan de armen. De verdeling van de sensorische stoornissen volgt op een verdeling van de kous, wat betekent dat als een patiënt met een tekort aan B12 een kous opzet, deze het betreffende gebied bedekt. ​​

B-12 Deficiëntie en vingers en handen

Door de tinteling van de tijd bereikt het bovenste scheenbeen, tintelingen treden op in de toppen van de vingers. De distributie van sensorische stoornissen volgt het patroon van een handschoen.

B-12 Deficiëntie en subacute gecombineerde degeneratie van het ruggenmerg

Vitamine B12-deficiëntie resulteert in een verworven ernstige aandoening die bekend staat als subacute gecombineerde degeneratie van de ruggengraat. Omdat het cervicale of bovenste ruggenmerg degenereert, verschijnt de neuropathie het eerst in de handen, gevolgd door een gevoelloosheid van beide voeten, zoals gebeurde bij de 38-jarige vrouw die door Dr. Kshitij Mankad werd gerapporteerd in 'The American Journal of Medicine'. Patiënten worden vaak onvast en hebben moeite met balans en gang. Vitamine B-12-injecties kunnen deze ziekte genezen, als ze binnen enkele maanden na het begin van de symptomen worden gestart.