Het aantal mensen met diabetes mellitus, een ziekte die abnormale bloedsuikerspiegels veroorzaakt, is sinds het midden van de jaren negentig wereldwijd in alle leeftijdsgroepen, inclusief tieners, toegenomen. De twee belangrijkste soorten diabetes mellitus - type 1 en type 2 - kunnen voorkomen bij tieners, maar vaak veroorzaken ze zeer verschillende symptomen. Beide soorten diabetes zijn gerelateerd aan insuline, een hormoon dat suiker helpt verplaatsen van het bloed naar de cellen van het lichaam. Symptomen van zowel type 1- als type 2-diabetes worden veroorzaakt door onvoldoende insulineactiviteit in het lichaam, hetzij door een gebrek aan insulineproductie of door weerstand van het lichaam tegen het gebruik van insuline. Deze symptomen variëren van subtiele veranderingen in de eetlust tot levensbedreigende complicaties.

Type 1 symptomen

Bij type 1 diabetes zijn de insulineproducerende cellen van de pancreas grotendeels vernietigd. Als er geen insuline is, wordt de bloedsuikerspiegel te hoog omdat deze niet in de cellen kan worden gebracht om voor energie te gebruiken. Dit produceert de klassieke diabetes symptomen - verhoogde dorst, verhoogde eetlust en frequent urineren. Bovendien, ondanks meer eten, verliezen tieners met type 1 diabetes vaak hun gewicht in de weken voorafgaand aan de diagnose, grotendeels als gevolg van uitdroging maar ook als gevolg van verlies van spier- en lichaamsvet. Symptomen van type 1 diabetes bij tieners treden meestal op gedurende meerdere weken voordat ze door een arts worden gecontroleerd. Hoewel de symptomen van hoge bloedsuikers mogelijk ernstiger zijn bij de diagnose, kunnen ze optreden op elk moment dat de bloedsuikers abnormaal hoog zijn.

Diabetische ketoacidose

Bij diabetes type 1 voorkomt het gebrek aan insuline van het lichaam het gebruik van suiker voor energie. Terwijl het lichaam in plaats daarvan wordt omgezet in vet voor energie, worden ketonen geproduceerd. Hierdoor wordt het lichaam erg uitgedroogd en zuur, wat leidt tot een aandoening die diabetische ketoacidose of DKA wordt genoemd. Symptomen van DKA zijn gewichtsverlies, vermoeidheid, kortademigheid, braken, buikpijn en fruitige ademgeur. DKA is gebruikelijk bij de diagnose. Volgens een studie uit april 2015, gepubliceerd in het 'Journal of the American Medical Association', had 39 procent van de jongeren last van DKA op het moment van diabetes type 1-diagnose. DKA kan ook optreden na de diagnose, als insuline is weggelaten of in situaties zoals ziekte wanneer niet aan de verhoogde insulinebehoefte van het lichaam wordt voldaan. DKA kan een levensbedreigende aandoening zijn, omdat dit kan leiden tot zwelling van de hersenen of cerebraal oedeem. Daarom vereist deze aandoening een spoedbehandeling.

Type 2 Diabetes

Type 2 diabetes komt steeds meer voor bij tieners. Volgens de klinische praktijkrichtlijnen van februari 2013, gepubliceerd in "American Academy of Pediatrics", wordt type 2 diabetes gediagnosticeerd in 1 van de 3 nieuwe diabetesgevallen bij jongeren onder de 18 jaar. In tegenstelling tot type 1 diabetes veroorzaakt type 2 diabetes meestal weinig geen gewichtsverlies en, bij diagnose, slechts licht verhoogde dorst en plassen - of helemaal geen symptomen. Minder vaak, type 2 diabetes kan vergelijkbare symptomen veroorzaken als type 1 - significant gewichtsverlies en verhoogde dorst en eetlust. In feite vermelden deze richtlijnen ook dat tussen 5 en 25 procent van de adolescenten met diabetes type 2 leed aan ketoacidose op het moment van de diagnose.

Wanneer moet je je zorgen maken

Een tiener die vaak moet plassen , extreme dorst of onbedoeld gewichtsverlies moet worden beoordeeld door een arts. Naast de mogelijke langetermijncomplicaties van diabetes, zoals hart- en vaatziekten, nierfalen, visusstoornissen en verlies van ledematen, vormen hoge bloedsuikers korte-termijnrisico's die mogelijk dringende medische aandacht vereisen. Het is belangrijk om diabetesklachten te herkennen en zo snel mogelijk een behandeling te krijgen en de bloedsuikerspiegel in goede controle te houden als de diagnose al is gesteld. Op de korte termijn kan ongecontroleerde diabetes levensbedreigende dehydratie veroorzaken en in het geval van type 1 diabetes kunnen ademhalingsabnormaliteiten en zwelling in de hersenen ontstaan. Zowel type 1- als type 2-diabetes kan echter goed worden gecontroleerd met dagelijks zelfmanagement en voortdurende medische zorg.