Het concept van "middelbare volwassenheid" is relatief nieuw, belangrijker door het feit dat verbeterde medische technologie de gemiddelde levensduur heeft verlengd. De mate waarin de middelbare leeftijd zorgt voor een verschuiving in je psychologische en sociale ontwikkeling - en of die verschuivingen positief of negatief zijn - hangt niet alleen af ​​van je persoonlijkheid, maar van de houding van je samenleving tegenover leeftijd. In de door jongeren geobsedeerde cultuur van de Verenigde Staten, kan middelbare leeftijd ontmoedigend zijn, maar het hoeft niet zo te zijn.

Wanneer het begint

Of het nu precies midden in het leven is, mensen meestal associeer leeftijd 40 met het begin van de middelbare leeftijd. Robert Atkinson, Ph.D., directeur van het Centre for the Study of Lives van de University of Southern Maine, wijst erop dat de 14e-eeuwse dichter Dante zich midden op zijn leven op 40-jarige leeftijd verklaarde, hoewel de levensduur in zijn tijd aanzienlijk korter was dan vandaag en hij stierf op 56-jarige leeftijd. Psychoanalyticus Carl Jung - die een revolutie teweegbracht in het concept van volwassen ontwikkeling - geloofde dat de menselijke psyche een grote verschuiving ondergaat tussen de 35 en 40 jaar.

Psychological Shifts

Midden in het leven zijn Amerikaanse babyboomers aangetrokken tot psychologische extremen. Volgens 'The New York Times' hadden Amerikanen van 45 tot 54 jaar het hoogste zelfmoordcijfer, een statistiek die meestal wordt gehouden door mensen ouder dan 80 jaar. Echter, een 2008 Gallup telefoon peiling van meer dan 340.000 mensen vond dat die meer dan 50 jaar oud het hoogste gelukspercentage had. Het Institute of Aging van de University of Wisconsin meldde in 2004 dat mannen in het algemeen, en mensen van beide geslachten die getrouwd waren of uitgaande persoonlijkheden hadden, minder vatbaar waren voor depressie dan vrouwen in het algemeen of mensen die alleenstaand of verlegen waren.

Sociale verschuivingen

Mensen in hun tienerjaren en jaren '20 hebben de meeste stress omdat ze zich zorgen maken over hun toekomst en de focus van hun leven beperkt houden om levensdoelen te bereiken. Op middelbare leeftijd kunnen sommigen na het bereiken of verlaten van die doelen zich naar binnen keren en geïsoleerd raken. Anderen zullen genieten van de vruchten van hun werk en zich naar buiten keren, jonge generaties helpen en een dieper inzicht in hun eigen waarde ontwikkelen. "Veel mensen raken meer afgestemd op interne gevoelens", schrijft Atkinson, "en erkennen een verlangen om anderen van dienst te zijn."

Het belang van verbondenheid

In een blog van 2010 voor de online versie van "Psychology Today" magazine, hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Californië Tamara McClintock Greenberg speculeert dat steeds veranderende technologie een rol kan spelen in de psychosociale ontwikkeling van de moderne middelbare leeftijd. Jongeren die zijn opgegroeid met online sociale contacten vinden ze wellicht aantrekkelijker dan mensen van middelbare leeftijd die dat niet hebben gedaan. "De realiteit is dat veel van onze mensen zich niet online verbonden voelen", schrijft ze. Een dergelijk gebrek aan connectie kan een grotere depressie onder sommige mensen van middelbare leeftijd verklaren