Ferritine is een eiwit dat een sleutelrol speelt in het ijzermetabolisme door overtollig ijzer in cellen te binden en op te slaan. Volgens 'Harrison's Principles of Internal Medicine' correleren de serum-ferritinespiegels met de totale ijzerwarenwinkels in het lichaam. Normale ferritinewaarden zijn gemiddeld 100 mcg /L voor volwassen mannen en 30 mcg /L voor volwassen vrouwen. Een aantal aandoeningen veroorzaken hoge serumferritinespiegels met of zonder ijzerstapeling.

IJzeroverbelasting

Erfelijke hemochromatose, de meest voorkomende oorzaak van ijzerstapeling, wordt ook "bronzen diabetes" genoemd omdat de huid van een patiënt mogelijk leigrijs en diabetes komt voor bij ongeveer 65 procent van de patiënten. Uitbreiding van de lever komt voor bij meer dan 95 procent van de patiënten. Serumferritine van meer dan 1.000 mcg /L duidt op de noodzaak van een leverbiopsie om cirrose te controleren.

Behandeling omvat het verwijderen van 400 tot 500 ml bloed per week om ferritine op ongeveer 50 mcg /L te houden.

Ontstekingsaandoeningen

Systemische lupus erythematosis, een ziekte die wordt gekenmerkt door een ontsteking die de meeste organen kan treffen, heeft gewoonlijk hoge serumferritinespiegels tijdens opvlammingen van de ziekte. Reumatoïde artritis en Epstein-Barr kunnen ook verhoogde serumferritines veroorzaken.

Alcohol

Regelmatige alcoholconsumptie verstoort het ijzermetabolisme: een derde van de alcoholisten heeft overtollig ijzer in hun lever en volgens de principes van Harrison van interne geneeskunde, "kan serumferritine stijgen tot 500 mcg /L bij deze patiënten. Serumferritine neemt af met onthouding van alcohol.

Hepatitis

Acute virale hepatitis A, B, C veroorzaakt verhoogd serumferritine als gevolg van leverontsteking. Hepatitis C veroorzaakt schade door bindend ijzer, wat resulteert in vrije radicalen die de levercellen beschadigen. De lever wordt ontstoken, wat leidt tot de vorming van littekenweefsel en uiteindelijk cirrose of leverkanker.

Volgens Life Extension heeft ongeveer 30 procent van de mensen met hepatitis C een zeer hoog ijzergehalte. Vermindering van serumijzer blijkt de leverenzymspiegels te normaliseren, die verhoogd zijn tijdens perioden van actieve leverschade.