Natuurlijk zijn er enkele topsporters die zweren bij de voordelen van koffie. (Vraag het maar aan Shalane Flanagan, winnaar van de New York City Marathon, die zei: "Persoonlijk zou ik niet naar de rij gaan zonder een kop koffie.") En eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat cafeïne de prestaties kan verbeteren, vooral in duursporten. Maar nu laat een nieuwe studie zien dat cafeïne de training van iedereen niet een schok zal geven, en in feite zelfs sommige mensen kan vertragen, afhankelijk van de genetische hand die ze hebben gekregen.

Deskundigen weten al heel lang terwijl nu dat een bepaald gen verantwoordelijk is voor hoe snel onze lichamen cafeïne metaboliseren (of afbreken), volgens de New York Times. (Het gen staat officieel bekend als CYP1A2, maar we noemen dit genegenheid genadeloos het cafeïnegen.) Ongeveer de helft van ons heeft een variant van het cafeïnegen dat ons snelle metaboliseerd maakt, terwijl 40 procent een variant heeft die ons tot matige metabolizers maakt. De overige 10 procent zijn langzame metaboliseerders, wat betekent dat de cafeïne het langst in hun lichaam rond hangt.

Om erachter te komen of er een verband is tussen hoe snel we cafeïne verwerken en het effect van het stimulerende middel op atletische prestaties, onderzoekers aan de universiteit van Toronto gerekruteerd 101 mannelijke atleten en deppen hun wangen voor het cafeïne-gen. In de loop van drie sessies reden de mannen vervolgens het hardst gedurende 10 kilometer op een hometrainer. Alvorens te trappen, kregen ze een placebo, een lage dosis cafeïne (twee milligram per kilogram lichaamsgewicht) of een hogere dosis cafeïne (vier milligram per kilogram lichaamsgewicht). "Als u 150 pond (68 kilogram) weegt, komt dat overeen met 136 of 272 milligram cafeïne," verklaarde schrijver Alex Hutchinson aan de buitenkant. Op het vlak van koffie bevat een kort, donker gebraad van Starbucks 130 milligram cafeïne.

Toen onderzoekers naar de resultaten keken, verbeterde cafeïne de prestaties in het algemeen, terwijl atleten met de hogere dosis cafeïne 3 procent sneller trapten dan de placebogroep - gemiddeld. Maar toen onderzoekers rekening hielden met de genetische component, verschoven de resultaten.

Atleten die snelle metabolizers waren, trapten 5 procent sneller op de lage cafeïnedosis en bijna 7 procent sneller op de hoge cafeïnedosis. Voor gematigde metabolizers was de cafeïne in feite een wasbeurt, met tijden op de placebo en zowel hoge als lage doses hetzelfde. Wat betreft langzame metaboliseerders? Een hoge dosis cafeïne vertraagde hun prestaties ernstig en vertraagde ze met 14 procent in vergelijking met de placebo. Yikes!

Hoewel het nog niet duidelijk is hoe cafeïne en het cafeïnegen het atletisch presteren veranderen, vertelde studie auteur Ahmed El-Sohemy, Ph.D., de New York Times dat het stimulerende middel langzame metaboliseerders kan geven aanvankelijke uitbarsting van energie, maar dan blijft het waarschijnlijk hangen in hun systeem, vernauwende bloedvaten en beperkend de stroom van bloed en zuurstof aan uitgeputte spieren.

Wat snelle snelmeters, verklaarde El-Sohemy dat de cafeïne waarschijnlijk verstrekt dezelfde initiële rush, maar het wordt uit het lichaam verwijderd "voordat het de slechte dingen zou kunnen doen."

Hoe weet je of je een van de gelukkige snelle metabolizers bent of een deel van de 10 procent die wordt afgeremd door een koffie voor de grote race? Je zou een DNA-test kunnen opsporen die je zou vertellen welke variant van het cafeïnegen je hebt. Of je kunt gewoon vertrouwen op je eigen ervaring: als een dubbele cappuccino je helpt te revollen voor een lange workout, hoef je het niet op te geven.