De term latex verwijst naar een van de twee mogelijke definities. De eerste definitie verwijst naar het melkachtige, witte product van de rubberboom die wordt gebruikt om natuurlijk rubber te maken. De tweede definitie verwijst naar een synthetisch product gemaakt van aardolie. Rubber gemaakt van natuurlijke latex is biologisch afbreekbaar maar synthetische rubber is dat niet. De term biologisch afbreekbaar heeft echter een zekere betekenis en natuurlijke latex is niet zo biologisch afbreekbaar als brood of bepaalde andere door de mens gemaakte producten.

Wat betekent biologisch afbreekbaar?

Een biologisch afbreekbaar materiaal kan worden gebroken naar fundamentele, elementaire deeltjes door natuurlijke processen, zoals verschillende vormen van verwering en het verstrijken van de tijd. Vóór het industriële tijdperk was bijna alles wat mensen produceerden biologisch afbreekbaar. Synthetische producten, gemaakt van chemicaliën in plaats van natuurlijke producten, weerstaan verwering vaak zo sterk dat mensen ze categoriseren als niet-biologisch afbreekbaar.

Graden van biologische afbreekbaarheid

Vrijwel elk door mensen gemaakt product is biologisch afbreekbaar omdat uiteindelijk alles breekt af in meer basale deeltjes. Wanneer mensen de term biologisch afbreekbaar gebruiken, hebben ze eigenlijk betrekking op de snelheid waarmee iets kapot gaat. Een aluminium blik kan aluminiumatomen afschudden, die zeker natuurlijk zijn, maar in zo'n trage tempo dat een menselijk leven niet veel van een verandering zal meemaken. Een stuk brood, ook al is het door de mens gemaakt, zal in veel sneller tempo breken of door dieren worden geconsumeerd.

Natuurlijke Latex

Rubberfabrikanten ontlenen natuurlijke latex voornamelijk aan rubberbomen, die afkomstig uit Brazilië. Deze bomen zijn meer dan een eeuw geleden met succes getransplanteerd in Zuidoost-Azië. Latexproducenten tikken op de bomen, die een melkachtige, witte vloeistof produceren. Deze vloeistof wordt behandeld en geconcentreerd om natuurlijke latexrubber te creëren. Van deze stof maken fabrikanten een verscheidenheid aan producten, zoals handschoenen en condooms. Items gemaakt van natuurlijke latex zijn biologisch afbreekbaar, maar ze biologisch afbreekbaar in een veel lagere snelheid dan andere stoffen. Ze zijn niet eetbaar, dus alleen verwering kan ze in hun elementaire deeltjes breken.

Synthetisch rubber

Synthetisch rubber is gemaakt van aardolie. Deze laatste stof is natuurlijk, net als latex, maar rubberproducenten brengen de petroleum door een proces dat bekend staat als polymerisatie. Dit proces creëert lange ketens van moleculen die polymeren worden genoemd. Deze polymeren zijn ontworpen om weersinvloeden te weerstaan. Ze breken nergens bijna net zo snel af als natuurlijke latex. Producten gemaakt van synthetisch rubber bevatten veel speelgoed, autobanden en plastic handschoenen.

, , ] ]