De kruidguarana is lang gebruikt als stimulerend middel vanwege het hoge cafeïnegehalte. Inheems in het Amazone-regenwoud, guarana's gebruik in de traditionele kruidengeneeskunde omvat hoofdpijnbehandeling en koortsverlichting. Commercieel wordt het gepromoot voor verschillende doeleinden, zoals het onderdrukken van de eetlust, het verliezen van gewicht en het verminderen van vermoeidheid. Fabrikanten voegen het vaak toe aan energiedrankjes en sportdranken voor vermeende voordelen, zoals een verbeterde mentale functie en betere sportprestaties.

Rijk aan cafeïne

Guarana-zaden bevatten meer cafeïne dan enige andere bekende plant, volgens een september 2010 artikel in het tijdschrift "Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine." De zaden bevatten tussen de 2 procent en 7,5 procent cafeïne en ongeveer vier keer zoveel cafeïne als koffie gemiddeld, aldus de review. Guarana bevat ook een kleine hoeveelheid andere alkaloïden in de cafeïnefamilie, zoals theobromine en theofylline.

Potentieel voor cafeïneoverbelasting

Guarana stimuleert het zenuwstelsel, maar de effecten ervan duren langer dan koffie, volgens de auteurs van de beoordeling "Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine". Het overvloedige gebruik van guarana in combinatie met andere bronnen van cafeïne in energiedranken doen de bezorgdheid rijzen over mogelijke gezondheidsproblemen door overmatige stimulerende middelen. De review meldde dat bezoeken aan een noodruimte als gevolg van een overdosis cafeïne van guarana-bevattende producten gewoon worden.

Verhoogt het risico van uitdroging

Guarana-bevattende energiedrankjes worden vaak gepromoot in combinatie met sportactiviteiten. De cafeïne uit guarana oefent echter diuretische effecten uit. Cafeïne bevordert waterverlies met een snelheid van 1 milliliter water per milligram cafeïne, volgens een veiligheidsoverzicht gepubliceerd in de 2008 editie van de 'Journal of the American Pharmacists Association'. Dit verhoogt het risico op uitdroging. Het consumeren van cafeïnehoudende dranken tijdens atletische activiteiten is volgens de review geen goed idee.

Negatieve gevolgen

De bijwerkingen die worden gerapporteerd door guaranagebruik zijn gerelateerd aan het cafeïnegehalte en omvatten angst, slapeloosheid, snelle hartslag en maagklachten. Er zijn zeldzame meldingen van aanvallen bij vier jonge volwassenen nadat ze energiedranken met guarana en andere ingrediënten hadden genuttigd, volgens NYU Langone Medical Center. De typische dosis guarana levert slechts ongeveer 50 milligram cafeïne, wat ongeveer hetzelfde is als een halve kop sterke koffie. Een gematigde hoeveelheid cafeïne, die ongeveer 200 milligram is, wordt niet als schadelijk beschouwd, volgens de U.S. Food and Drug Administration. Guarana wordt echter vaak aangetroffen met andere cafeïningrediënten in energiedranken en dit verhoogt het totale cafeïnegehalte.