In tegenstelling tot heroïne en morfine, wordt methadon niet gemaakt van opiumpapavers, maar wordt het gesynthetiseerd in een laboratorium. Het heeft pijnstillende eigenschappen, vergelijkbaar met opiaten maar is veel duurzamer - natuurlijke opiaten duren twee tot vier uur, versus 24 uur voor methadon.

Over opiatenverslaving en -ontwenning

Opiaten, zoals heroïne en morfine, zijn zeer verslavend vanwege de manier waarop ze met het lichaam omgaan. Het menselijk lichaam maakt eigenlijk zijn eigen opiaatachtige chemicaliën in de vorm van endorfines. Deze endorfines zitten op speciale receptoren in de hersenen en blokkeren pijnsignalen. Endorfines kunnen ook een euforische rush of high creëren. Opiaten passen in dezelfde receptoren als de endorfines, maar ze hebben een veel intenser effect. Veel verslaafden beschrijven een opiaat hoog als een golf van warmte - zoals wegzakken in een warm bad - gevolgd door een ontspannen euforisch gevoel en gevoelloosheid.

De eerste dosis wordt vaak beschouwd als de meest intense en veel verslaafden zullen doorgaan gebruiken in een poging om die eerste high opnieuw te creëren. Na langdurig gebruik vormen verslaafden een tolerantie voor het medicijn en moeten ze hogere doses gebruiken om high te worden. Bovendien duurt de high niet zo lang, dus moet de verslaafde vaker gebruiken. Als de verslaafde stopt met gebruiken of een dosis mist, begint hij ontwenning te ervaren. Tijdens ontwenning kan een verslaafde misselijkheid en diarree ervaren, evenals gewrichts- en spierpijn, angst en depressie. Een verslaafde kan ontwenningsverschijnselen ervaren binnen enkele uren na zijn laatste dosis. Ontwenning van opiaten is vaak pijnlijk, maar niet gevaarlijk.

Methadon en opiaten

Methadon past in dezelfde receptoren als opiaten en kan veel van de symptomen van opiaatontwenning verlichten. Het verschil tussen methadon en opiaten is dat methadon die euforische high niet veroorzaakt. Bovendien kan methadon de effecten van opiaatmedicijnen feitelijk blokkeren - voorkomen dat iemand high wordt als ze een terugval krijgen. Methadon is geen remedie voor opiaatverslaving en is op zichzelf al verslavend. Wat methadon doet, is voorkomen dat de verslaafde in opiaat-ontwenningsverschijnselen terechtkomt, zodat hij het gebruik van opiaatdrugs kan vermijden en de weg naar herstel kan inslaan.

Methadon-behandelingen

Methadon wordt oraal toegediend in pil- of vloeibare vorm en de verslaafde kan naar een kliniek gaan om elke dosis te krijgen of een recept mee naar huis nemen. Hoe het wordt toegediend, hangt af van de faciliteit, het verslavingsniveau en de geschiedenis van de verslaafde. Het meest effectieve methadonbehandelingsprogramma is er een die het medicijn combineert met een vorm van counseling.

Problemen met methadonbehandeling

Methadon is effectief bij de behandeling van opiaatontwenning, maar het is niet zonder nadelen. Van opiaatverslaafden is bekend dat ze hun methadon inruilen voor opiaten en blijven gebruiken. Er is ook het gevaar van een overdosis als de verslaafden methadon combineren met andere geneesmiddelen, zoals alcohol. Terwijl methadon de opiaat hoog blokkeert, kan verslaving nog steeds opiaten en methadon combineren met dodelijke resultaten.