Iedereen weet dat glucose of suiker nodig is om het menselijk lichaam energie te geven. Dat zou niet mogelijk zijn zonder de tussenkomst van het hormoon insuline - een eiwit geproduceerd door de pancreas die reageert op de suikerniveaus in het bloed. Pancreascellen nemen bloedsuiker op en scheiden insuline af in de bloedbaan. De insuline stelt andere lichaamsorganen - inclusief de hersenen, lever, hart en spieren - in staat suiker op te nemen om hun eigen energiebehoeften te voeden.

Hormoonproductie

Insuline wordt gemaakt en vrijgegeven door een type cel in de pancreas bekend als een beta-cel. Dit proces is complex en vindt plaats als reactie op veranderingen in de glucoseconcentratie in het bloed. De glucoseconcentratie wordt beïnvloed door de voedingsstatus van een persoon, bijvoorbeeld als de persoon net een volledige maaltijd heeft gegeten of meerdere uren heeft gevast. Het wordt ook beïnvloed door hormonen die door de darmen worden afgegeven en die zijn betrokken bij de vertering van wat is gegeten. Verder geeft de hersenen factoren vrij in het bloed op basis van de energiestatus en -vereisten.

Voedselafbraak

Een cascade van gebeurtenissen begint wanneer een persoon iets heeft gegeten, bijvoorbeeld een stuk brood. Brood is rijk aan koolhydraten, die bij afbraak door spijsvertering de suikerglucose worden. Glucose wordt door de darmen geabsorbeerd in de bloedbaan, waardoor het glucosegehalte in het bloed stijgt en naar de bètacellen van de alvleesklier wordt getransporteerd. Hier wordt het verder afgebroken tot energie die bekendstaat als ATP en dit zorgt ervoor dat insuline in het bloed wordt vrijgegeven. Insuline interageert vervolgens met de cellen en organen van het lichaam, waardoor ze glucose uit het bloed opnemen om hun eigen energie te maken. De hartspier heeft bijvoorbeeld glucose nodig om energie te maken om zijn pompwerking te ondersteunen.

Bloedstof verlagen

Deze beweging van glucose in de cellen van het lichaam verlaagt de suikerniveaus in het bloed. Naarmate de bloedsuikerspiegel daalt, stimuleren ze niet langer de alvleesklier en stopt de insulineafscheiding. Dit type regulerende feedback is belangrijk, want als er te veel insuline beschikbaar is, daalt de bloedsuikerspiegel gevaarlijk laag en kan deze mogelijk leiden tot iemands dood. Een mogelijke reden voor overmatige insulineproductie zou insulinomen zijn, of insulineproducerende tumoren van de pancreas. Symptomen van een lage bloedsuikerspiegel zijn onder andere zweten, snelle hartslag, beverigheid, verwarring en, indien niet behandeld, toevallen en coma.

Een voorzichtige balans

Gezonde volwassenen produceren ongeveer 33 eenheden insuline per dag. Insuline is het enige hormoon dat beschikbaar is voor het verlagen van de glucoseconcentratie in het bloed. Dit staat in contrast met zes hormonen die worden gebruikt om de bloedsuikerspiegels te verhogen, waaronder cortisol, epinefrine, glucagon, thyroxine, adrenocorticotropine en somatotropine. Het menselijk lichaam bevindt zich in een constante evenwichtstoestand tussen anabolisme, de gevoede toestand met betrekking tot insulinesecretie en glucoseopname en -opslag en katabolisme, de nuchtere toestand. Bij het vasten zullen de antagonisten van insuline suikerafbraak en afgifte uit de lever veroorzaken, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt in tijden van energiebehoefte.

, , ] ]