Het menselijk lichaam is een voortreffelijke machine, deels omdat het functionaliteit in verschillende omgevingen onderhoudt. Mensen kunnen gedijen in omstandigheden variërend van het poolgebied tot de evenaar, en met een verscheidenheid aan diëten en levensstijlen. Een deel van de reden voor dit aanpassingsvermogen is het vermogen van het lichaam om homeostase te handhaven.

Homeostase is een mooi woord dat 'evenwicht' betekent, en het brengt vele verweven variabelen met zich mee die verbazingwekkend zijn om te overwegen. Temperatuur is een van de meest eenvoudige van deze. Het lichaam zweet om koel te blijven en huivert om warm te blijven. Maar het menselijk lichaam is meesterlijk in het balanceren van vele andere factoren. De meeste zijn subtieler en houden zich bezig met de regulatie van hormonen en andere lichaamseigen chemicaliën. Alle systemen van het lichaam reguleren zichzelf door een ingewikkelde coördinatie van drie hoofdrollen: signaalontvangst, gecentraliseerde controle en actie.

Alle systemen van het lichaam werken samen om het evenwicht in het lichaam te behouden, maar verschillende systemen hebben wel specifieke rollen. Twee van de belangrijkste systemen voor het handhaven van de homeostase zijn de nerveuze en endocriene systemen. Fundamentele lichaamsfuncties zoals hartslag en ademhaling kunnen worden gestimuleerd of vertraagd onder neurale controle. Het zenuwstelsel helpt bij het reguleren van de ademhaling en de urineweg- en spijsverteringssystemen, en het interageert met het endocriene systeem. Een deel van de hersenen triggert bijvoorbeeld de hypofyse om metabolische hormonen vrij te maken als reactie op veranderende calorie-eisen. Hormonen helpen ook bij het aanpassen van het lichaamsevenwicht van vloeistoffen en elektrolyten, naast andere belangrijke rollen in alle lichaamssystemen. Minder energiek duur, maar daarom niet minder belangrijk, de rol in het onderhoud van de homeostase omvat het vermogen van het lymfestelsel om infecties te bestrijden, het zuurstofsysteem van het ademhalingssysteem en de juiste pH-waarden en de verwijdering van toxines door het urinestelsel uit het bloed.

Het menselijk lichaam weert veel uitdagingen af ​​aan het behoud van het evenwicht. Een dieet dat de juiste voedingsstoffen in de juiste hoeveelheden mist, zal het lichaam ertoe aanzetten om te compenseren of ziek te worden. Blootstelling aan drugs, alcohol en andere giftige stoffen schoppen de uitscheidingsfuncties in een hogere versnelling, tenzij deze stoffen zich ophopen en de cellen van het lichaam beschadigen. Stress en depressie kunnen de respiratoire, cardiovasculaire en endocriene systemen uitdagen en daardoor hun respectieve vaardigheden om de homeostase te behouden verzwakken. En onvoldoende slaap kan alle systemen van het lichaam te hard werken, waardoor het evenwicht van het lichaam wordt aangetast. Dus, terwijl het menselijk lichaam een ​​verbazingwekkende entiteit is met uitstekende mogelijkheden om beledigingen te bestrijden, kunnen een gezonde levensstijl en keuzes een lange weg helpen.