Cafeïne is het populairste medicijn van Amerika - meer dan de helft van de Amerikanen ouder dan 18 meldt dagelijks koffie te drinken, volgens de Harvard School of Public Health. Cafeïne is van nature calorie-vrij en biedt een energieboost vanwege het stimulerende effect op de fysiologie van de hersenen. Het effect op de hersenen kan in bepaalde omstandigheden voordelig zijn, maar het kan ook enkele bijwerkingen veroorzaken.

Cafeïne: Fraternal Twin van Adenosine

Cafeïne heeft het vermogen om de hersenen te beïnvloeden omdat het een chemische structuur heeft die vergelijkbaar is voor adenosine, een natuurlijk chemisch brein. Normaal produceert het lichaam adenosine om je te helpen ontspannen - de adenosine bindt zich aan cellen in je hersenen en je begint je slaperig te voelen. Omdat cafeïne een vergelijkbare moleculaire structuur heeft, kan het zich binden aan dezelfde hersencellen en voorkomt het dat adenosine zijn werk doet, waardoor de natuurlijke "slaperige" signalen van de hersenen worden geblokkeerd. Als gevolg hiervan voel je je een paar uur meer alert nadat je cafeïne hebt gebruikt, totdat adenosine weer gaat werken.

Effect op hersenkraking

Zonder vermoeidheidsinducerende signalen van adenosine worden de hersenen actiever. Consumeren van cafeïne helpt je hersenen tijdelijk efficiënter te werken, wat de cognitieve functie verbetert. Een studie, gepubliceerd in het Journal of Nutrition van juni 2014, stelde vast dat mensen die cafeïne consumeren beter presteren op tests voor geheugen, cognitie en aandacht dan degenen die dat niet doen. Het effect van cafeïne op de hersenen helpt je ook tijdens trainingen door de hoeveelheid dopamine in je hersenen te verhogen. Dit helpt het uithoudingsvermogen tijdens het sporten te verbeteren, blijkt uit een studie gepubliceerd in "Farmacologie, Biochemie en Gedrag" in juli 2014.

De onderkanten

Hoewel er tijden zijn dat je een bofimpuls nodig hebt, zijn de stimulerende effecten van cafeïne niet altijd welkom. Als je laat op de dag cafeïne hebt, kan het de natuurlijke slaapsignalen van je hersenen verstoren en je slaapcyclus verstoren. De stimulerende effecten van cafeïne op uw hersenen hebben ook andere effecten, waaronder angst of een snelle hartslag. Als u al een onderliggend probleem heeft dat uw mentale of cardiovasculaire gezondheid beïnvloedt, raadpleeg dan uw arts voordat u cafeïne gebruikt.

Veilig cafeïnegebruik

De meeste mensen kunnen veilig tussen de 200 en 300 milligram cafeïne per dag innemen, neemt nota van de Universiteit van Maryland Medical Center. Dat is ongeveer het equivalent van 3 kopjes koffie. Mensen met chronische hoofdpijn of met paniekaanvallen of angststoornissen moeten echter cafeïne vermijden, omdat het hen erger kan maken. Cafeïne heeft geen smaak, dus je kunt gemakkelijk overschakelen van cafeïnebevattende voedingsmiddelen, zoals koffie en thee, naar decaf-versies zonder verschil in smaak.