Vitiligo, een auto-immuunziekte, veroorzaakt het verlies van pigment in de huid. Coeliakie, een andere auto-immuunziekte, wordt veroorzaakt door gluten, eiwitten in tarwe, gerst en rogge. Bij coeliakiepatiënten keert de strikte naleving van een glutenvrij dieet meestal de schade aan en elimineert het de symptomen. Wanneer vitiligo en coeliakie samen voorkomen, suggereert enig bewijs dat een glutenvrij dieet beide kan ophelderen, en als de theorie van één expert over de gemeenschappelijke wortels van alle auto-immuunziekten correct is, zou dit kunnen verklaren waarom.

Vitiligo

Vitiligo doodt de slachtoffers niet, maar wanneer depigmentatie het gezicht beïnvloedt, zoals vaak het geval is, kan de ziekte psychologisch en sociaal mimteren. Vooral duidelijk bij mensen met donkere huidtinten, wordt geschat dat vitiligo tot 1 procent van de bevolking treft. Hoewel het niet besmettelijk is, kan vitiligo een zwaar stigma hebben. In India wordt het gewoonlijk 'witte melaatsheid' genoemd, en mensen die het hebben, en hun familie, worden vaak verbannen. Momenteel bestaat er geen genezing en hebben de enige behandelingsopties betrekking op verbergen, inclusief het bleken van alle pigment uit de huid. De late popster Michael Jackson had vitiligo.

Celiac Disease Connection

In het verleden werd vitiligo verondersteld een auto-immuuncomponent te hebben, maar een studie gepubliceerd in "The New England Journal of Medicine" op 21 april , 2010, bewezen dat het een auto-immuunziekte was in dezelfde familie als coeliakie. Van 14 genen waarvan is vastgesteld dat ze gekoppeld zijn aan vitiligo, waren er 13 direct betrokken bij het reguleren van de immuunfunctie of betrokken bij andere auto-immuunziekten. Een ander artikel dat in 2011 werd gepubliceerd in het "Turkish Journal of Gastroenterology" liet weinig ruimte voor twijfel over het nauwe verband tussen de twee ziekten. Onderzoekers testten het bloed van 61 mensen met vitiligo op de aanwezigheid van antilichamen die coeliakie aanduidden en kregen positieve waarden voor 23,8 procent van de kinderen en 15 procent van de volwassenen.

Glutenvrij dieet

Een paper gepubliceerd in maart 2011 leidde 'Pediatric Dermatology' tot grote belangstelling bij mensen met vitiligo, coeliakie en beide. Spaanse artsen meldden dat nadat een meisje met beide aandoeningen op een glutenvrij dieet ging, de kleur terugkeerde naar haar vitiligo-laesies. Volgens de National Vitiligo Foundation heeft de ziekte nog nooit veel onderzoeksfinanciering aangetrokken omdat het algemeen beschouwd wordt als een "cosmetisch" probleem. Wetenschappelijk bewijs heeft altijd de voorkeur boven anekdotisch bewijs, maar terwijl ze erop wachten, experimenteren veel mensen met vitiligo met glutenvrije diëten en plaatsen ze online rapporten, waarvan sommigen significante verbeteringen claimen. De algemene houding lijkt te zijn dat omdat het kan helpen en geen kwaad kan, een glutenvrij dieet het proberen waard is.

"Triad" Theorie

Dr. Alessio Fasano, directeur van het University of Maryland Center for Celiac Research, is van mening dat drie veel voorkomende factoren een rol spelen bij vele en misschien wel alle auto-immuunziekten: genetische aanleg, een trigger voor de omgeving en een abnormaal "lekkende" darmwand. Van Zonulin, een eiwit dat is verhoogd bij mensen met verschillende auto-immuunziekten, wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor deze verhoogde intestinale permeabiliteit. In een artikel gepubliceerd in de Scientific American van augustus 2009, schreef Fasano dat klinische proeven met larazotide, een medicijn dat de zonulineproductie remt, de gluten-tolerantie voor coeliakie hebben hersteld. De volgende fase van klinische studies zal de bruikbaarheid van larazotide voor de behandeling van andere auto-immuunziekten onderzoeken. Larazotide is nog niet op de markt.