Ondanks de gezondheidsrisico's van te veel zout, kan het lichaam niet functioneren zonder natrium. Natrium dient verschillende levensfuncties van cellulair niveau tot beheersing van het zenuwstelsel. Natrium is een mineraal dat van nature in het milieu voorkomt. Zowel mensen als dieren hebben dit nodig. Een goed evenwicht is echter essentieel om de voordelen ervan te realiseren en de gezondheidsrisico's te vermijden die gepaard gaan met overconsumptie.

Membraanpotentieel

Natrium is van vitaal belang voor een goede lichaamsfunctie, zelfs op het meest basale niveau. Natrium samen met chloride en kalium zijn verantwoordelijk voor het handhaven van de elektrochemische gradiënt tussen de omgeving in de cellen en de vloeistof eromheen, de membraanpotentiaal genoemd. Zenuwstelselimpulsen en spiersamentrekkingen worden beheerst door de elektrochemische activiteit die natrium mogelijk maakt, wat betekent dat zenuwimpulsen worden gecontroleerd door elektrische ladingen binnen deze chemicaliën. Een tekort aan natrium kan leiden tot een ernstige gezondheidstoestand genaamd hyponatriëmie. Symptomen zijn hoofdpijn en misselijkheid. Onbehandeld, hyponatriëmie kan convulsies en coma veroorzaken.

Bloedvolume

Natrium speelt een essentiële rol bij het handhaven van het bloedvolume. De concentratie van opgeloste deeltjes in het plasma regelt het bloedvolume. Het lichaam onderhoudt specifieke concentraties in het bloed en de omliggende weefsels. Wanneer u zout voedsel eet, behoudt uw lichaam water om de natriumconcentratie in uw bloedstroom te verdunnen. Natrium is een van de verschillende chemicaliën die verantwoordelijk zijn voor het onderhoud van dit systeem.

Nadelen

De chemie van het lichaam omvat veel gecompliceerde reacties. De relatie tussen natrium en calcium is geen uitzondering. Als uw dieet rijk aan natrium is, riskeert u calciumverlies van uw botten door de chemie tussen natrium en calcium. Net als natrium is calcium essentieel voor het leven. Het lichaam zal het bot afbreken om calcium vrij te maken. Na verloop van tijd kan deze actie uw risico op het ontwikkelen van osteoporose verhogen. Te veel natrium brengt ook het risico met zich mee van andere ziekten, zoals maagkanker en hartaandoeningen.

Natrium Inname

Hoewel natrium cruciaal is, kan overmatige inname leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid. Een dieet met veel natrium verhoogt het bloedvolume tot het punt waarop het de bloeddruk kan beïnvloeden. Gewoon, hoe meer vocht je lichaam vasthoudt, hoe hoger het bloedvolume. Met meer bloed moet het hart harder werken om bloed te pompen, waardoor de druk in de bloedvaten stijgt. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat Amerikanen meer dan tweemaal de aanbevolen 1500 mg natrium per dag consumeren. Verwerkt voedsel en restaurantvoeding zijn goed voor meer dan driekwart van de zoutinname in het gemiddelde Amerikaanse dieet.