Nucleïnezuren zijn grote biomoleculen die coderen voor genetische informatie en helpen bij het produceren van functionele en structurele eiwitten uit die informatie. Ze omvatten het vertrouwde DNA en het minder bekende maar verwante molecuul, RNA. Nucleïnezuren zijn polymeren, zoals vele andere grote moleculen, en bestaan uit een reeks monomeren die chemisch aan elkaar zijn gebonden.

Monomeren en polymeren

Monomeer betekent "één eenheid", terwijl polymeer "veel eenheden" betekent. In de chemie zijn veel verbindingen polymeren, grote moleculen die bestaan uit herhalende identieke of zeer vergelijkbare eenheden. Een manier om het verschil tussen een monomeer en een polymeer te visualiseren, is door een ketting paperclips te maken. Elke paperclip zou een monomeer zijn en de ketting zou een polymeer zijn. Voorbeelden van polymeren naast nucleïnezuren omvatten zetmeel en eiwit. Kunststoffen, hoewel geen bestanddelen van het dieet, zijn ook polymeren.

Nucleotiden

De monomeren waaruit nucleïnezuren bestaan, worden nucleotiden genoemd. Elk nucleotide bestaat uit drie delen: een stikstofbevattende base, een suiker en een fosfaatgroep, een fosforhoudend deeltje. Elk nucleotide heeft dezelfde basissamenstelling; de suiker is ringvormig, waarbij de stikstofbevattende basis aan één zijde van de ring is bevestigd en de fosfaatgroep verder aan de ring is bevestigd, bijna tegenover de stikstofbevattende basis. Er zijn vijf verschillende stikstofbevattende basen.

Nucleïnezuren

De nucleïnezuren zijn DNA, wat staat voor deoxyribonucleïnezuur en RNA of ribonucleïnezuur. DNA codeert voor genetische informatie en wordt opgeslagen in de cel van een cel, legt Dr. Lauralee Sherwood uit in haar boek "Human Physiology." RNA heeft zowel structurele als functionele rollen. Er zijn eigenlijk verschillende soorten RNA, maar ze werken samen om eiwitten te produceren op basis van de informatie in het DNA van een cel. Ze transporteren informatie uit de kern en werken aan het samenstellen van bouwstenen in eiwitten.

Nucleïnezuurstructuur

DNA en RNA zijn beide gemaakt van nucleotiden, maar de nucleotiden verschillen enigszins. In het geval van DNA wordt de centrale suiker deoxyribose genoemd, terwijl in RNA de centrale suiker ribose is, aldus Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham in hun boek "Biochemistry." Een ander verschil is de algemene vorm van het polymeer; het DNA-polymeer is laddervormig, met twee "ruggengraat" van suiker en fosfaat en "sporten" gemaakt van stikstofhoudende basen. RNA, aan de andere kant, heeft een enkele fosfaat- en suikerskelet.

, , ] ]