Medisch afval wordt door de Environmental Protection Agency gedefinieerd als alles wat lichaamsvloeistoffen of afvalstoffen bevat, zoals chirurgische handschoenen, naalden, wattenstaafjes, lichaamsorgelculturen en zelfs bloederige verbanden. Medisch afval kan afkomstig zijn van ziekenhuizen of dierenklinieken, maar ook van laboratoria en onderzoeksfaciliteiten met stamcelonderzoek of die chemicaliën of geneesmiddelen voor gebruik in de gezondheidszorg creëren. Soms komen dergelijke soorten afval in de oceaan terecht en zijn potentiële gevaren, niet alleen voor de oceaanomgeving, maar ook voor mensen die ermee in contact komen.

HIV /AIDS

Sommige medische afvalstoffen in de oceaan kan besmet zijn met bloed of andere lichaamsvloeistoffen van personen met het syndroom van verworven immuundeficiëntie, beter bekend als AIDS. Think Quest, een informatie- en informatieportaal voor studenten, gelooft dat veel medische bedrijven en faciliteiten over de hele wereld alleen maar medisch afval en afval de zee in gooien voor gemakkelijke verwijdering.

Toxinen

Toxinen uit medisch afval gedumpt in de de oceaan beïnvloedt het zeeleven en de organismen die planten of vissen eten die dergelijke afvalstoffen hebben ingenomen of opgenomen, suggereert Think Quest. Zulke medische afvalstoffen zoals drugs- of kweekschotelverontreiniging of toxinen worden vervolgens langs voedselketens in de oceaan gevoerd en kunnen alles beïnvloeden, van zeekoraal tot walvissen. Mensen die bedorven vis of planten eten, kunnen ook schadelijke gifstoffen binnenkrijgen die de groei, ontwikkeling en gezondheid van mensen beïnvloeden.

Gesloten stranden

Stranden zijn vaak gesloten, waardoor toerisme, recreatie en inkomsten voor kuststeden worden verminderd, wanneer medisch afval wordt aangetroffen in het water of aan de kant van de kust. Een van de meest voorkomende incidenten is de ontdekking van spuiten en naalden, die besmet kunnen zijn met hepatitis of andere door het bloed overgedragen ziekteverwekkers en ziektes, volgens een artikel in USA Today van Chris Newmarker.

Blootstelling aan virale en bacteriële infecties

Medisch afval dat in de oceaan wordt aangetroffen of aangespoeld wordt op kusten, kan bacteriestammen of virussen bevatten die het leven van zowel mens als zee kunnen beïnvloeden. Volgens Medical Waste Services, LLC, kan 10 tot 15 procent van medische afvalstoffen als infectueus worden beschouwd.