Ademen van ruwe riooldampen kan zowel onaangenaam als fysiologisch schadelijk zijn. Ruw rioolwater produceert een melee van gasvormige verbindingen. Gebruikelijke kleurloze gassen die worden aangetroffen in rioleringssystemen omvatten waterstofsulfide, koolstofdioxide, methaan en ammoniak. Hoge concentraties van deze gassen worden toxisch en met name hoge concentraties van methaan en koolstofdioxide verdringen zuurstof in de lucht. Bovendien kunnen industriële oplosmiddelen en biologische contaminanten in rioolwater in de lucht terechtkomen en schadelijke gezondheidseffecten veroorzaken.

Problemen gesteld door gassen

Zowel waterstofsulfide als ammoniak hebben geuren die hun aanwezigheid afwachten. Methaan en koolstofdioxide niet. Omdat methaan en koolstofdioxide het zuurstofgehalte in de lucht rondom onbehandeld rioolwater vervangen, nemen de normale stikstofniveaus ook toe. Voor elke 5 procent van het aanwezige methaan, is 1 procent van de zuurstof verdrongen. Normale lucht bevat 21 procent zuurstof en 78 procent stikstof. Afname van zuurstofconcentraties door verplaatsing met andere gassen kan leiden tot verstikking en weefselbeschadiging.

Industriële toxische dampen

Consumptieproducten en industriële producten die worden afgegoten, komen terecht in ongezuiverd rioolwater. Oplosmiddelen, vlamvertragers, pesticiden, reinigingsproducten en vluchtige organische stoffen die samen worden gemengd in ongezuiverd rioolwater, kunnen aanleiding geven tot de vorming van giftige gassen. Dampen van bleekwater, een veelgebruikt reinigingsproduct in ruw afvalwater, kunnen de luchtwegen irriteren. Ook kunnen oppervlakteactieve stoffen zoals alkylbenzeensulfonaat, alcoholethoxylaat en alcohol-ethersulfaat - chemicaliën uit de cosmetica- en wasmiddelenindustrie en was- of carwashdiensten - in de lucht terechtkomen, ze kunnen de slijmvliezen irriteren.

Airborne Biological Contaminants

Vervluchtiging is het gasachtige verlies van een stof in de atmosfeer. Agitatie van onbehandeld rioolwater kan vervluchtiging van biologische verontreinigingen in rioolwater veroorzaken, hoewel dit type microbiële suspensie van korte duur is. Door ademen gesuspendeerde microbiële verontreinigingen kunnen een persoon met bacteriën, schimmels, parasieten of virussen infecteren. Bacteriën en parasieten veroorzaken vaak diarree, koorts, krampen en braken. Symptomen van schimmelinfecties omvatten allergische reacties en longinfecties. Virale symptomen variëren.

Andere fysiologische effecten

De effecten van ademen van ruw rioolgas kunnen enorm zijn. Subtiele tekenen van blootstelling aan gas kunnen hoofdpijn, hoesten, misselijkheid en irritatie van de slijmvliezen zijn, wat kan voorkomen wanneer onbehandeld rioolwater in een huis of bedrijf terechtkomt. Mensen die dagelijks met ongezuiverd rioolwater werken, kunnen te maken krijgen met een hogere blootstelling aan dampen. Deze personen kunnen hoofdpijn, duizeligheid, vermoeidheid, oogirritatie en kortademigheid ondervinden.

Wetenschappelijke studies

Verschillende onderzoeken hebben gekeken naar de effecten van onbewerkt rioolwater op mensen die werken op het gebied van rioolwaterzuivering. Volgens een artikel uit 2014 gepubliceerd in het Journal of Clinical and Diagnostic Research, heeft beroepsmatige blootstelling aan rioolstof, dampen, gassen en bio-aerosolen bijgedragen aan oxidatieve stress, wat een van de mechanismen was die leidde tot obstructieve stoornissen van de longfunctie bij de werknemers. Ook stelt een studie uit 2011 in het International Journal of Occupational and Environmental Medicine dat werknemers in afvalwaterzuiveringsinstallaties een hoog risico lopen om infecties te ontwikkelen.