Ventrale hernia's worden veroorzaakt door lussen van de darm die uitsteken in verzwakte gebieden op de buikwand. Een hernia die zich ontwikkelt op een oude chirurgische incisieplaats wordt een incisionale hernia genoemd. Ventrale hernia's kunnen ook worden veroorzaakt door obesitas, zwangerschap, zwaar tillen of regelmatig hoesten. Meestal kan de darmlus gemakkelijk worden verminderd of terug in de buik worden geduwd. Als er een stukje darm vast komt te zitten in de uitpuilende ruimte, wordt gezegd dat het in de gevangenis zit. Onbehandelde opgesloten ventrale hernia's kunnen leiden tot verdere complicaties, sommige levensbedreigend.

Strangulation

Gevarensde ventrale hernia's veroorzaken meestal niet veel pijn, maar een permanente knobbel ontwikkelt zich op de locatie. Toenemende pijn bij een opgesloten hernia duidt op mogelijke hernia-wurging, die optreedt wanneer de ingesloten darm zwelt in de nauwe ruimte die de bloedtoevoer afsnijdt, stelt chirurg Mark Fusco M.D. uit Melbourne, Florida op zijn website. Darmdood, ook wel necrose genoemd, kan voorkomen binnen zes uur na wurging, volgens de Merck Handleidingen Online Medische Bibliotheek. Een verstrikte ventrale hernia veroorzaakt hevige buikpijn, koorts, snelle hartslag en abdominale gevoeligheid. Braken komt vaak voor omdat het verstrikte gebied de doorgang van verteerd materiaal blokkeert. Wurging is een medische noodsituatie die onmiddellijke chirurgie vereist om verdere complicaties te voorkomen.

Peritonitis

Als de verstrikte darm die gevangen zit in een onbehandelde ventrale hernia sterft door gebrek aan bloedtoevoer of geïnfecteerd raakt, scheurt de darm vaak, morsen de inhoud ervan in de buikholte en veroorzaakt een infectie die peritonitis wordt genoemd. Peritonitis, infectie van de voering die de buikwand en de buikorganen bedekt, veroorzaakt ernstige, voortdurend verslechterende buikpijn met spierrigiditeit en benauwdheid samen met koorts, braken en snelle pols. Septikemie, verspreiding van de infectie door de bloedbaan, kan shock veroorzaken, met lage bloeddruk en meervoudig orgaanfalen dat kan leiden tot de dood als het niet onmiddellijk wordt behandeld. Antibiotica worden intraveneus toegediend om peritonitis te behandelen.

Darmresectie

Als een deel van de ingewanden die vastzitten in de ventrale hernia verstikt en necrose ontwikkelt, moet het dode darmweefsel operatief worden verwijderd of kan de infectie zich verspreiden. Alle dode darmweefsel wordt verwijderd en de gezonde uiteinden van de resterende darm worden samengevoegd. Mensen die darmresectie nodig hebben, hebben meer kans op sepsis.