In de afgelopen jaren is de medicinale kruiden smeerwortel, zo niet precies verdord onder de microscoop van de moderne wetenschap, op zijn minst enigszins verschrompeld. Vroeger dronken mensen met buikpijn smeerwortelthee, terwijl zieners smeerwortelbladeren begroetten als een veelbelovend alternatief voor spinazie. Toch weten we nu dat inname van smeerwortel de lever kan beschadigen. Terwijl old-timers nog steeds de wortels gebruiken in externe toepassingen, bevelen moderne complementaire en kruidengeneesmiddelenbeoefenaars alleen het gebruik van de bladeren aan.

Plantbeschrijving

Het struikachtige smeerwortelkruid groeit tot 5 voet lang, met brede bladeren en tientallen kleine blauwe, witte of paarse bloemen sieren elke plant. Onder de grond strekken dunne dunne taproots zich uit tot op 3 meter hoogte. Deze wortel is zwart aan de buitenkant, terwijl het sappige interieur wit is, volgens de Universiteit van Maryland Medical Center (UMMC). Smeerwormenplanten kunnen enigszins invasief zijn; houd ze weg van gemakkelijk overweldigde bloemen en kruiden.

Therapeutische eigenschappen

De bladeren en wortels van smeerwortel bevatten beide verbindingen die ontstekingen verminderen. Bovendien bevatten beide de stof allantoïne, die geassocieerd is met celregeneratie. Daarom raden kruidkundigen actuele smeerwortelproducten aan voor een breed scala aan toepassingen, waaronder gezichtscrèmes, blauwe plekken en zalfolie.

Bijwerkingen

Volksrecepten vermelden smeerwortelthee om maagklachten te genezen en smeerwortel te eten laat vers of gekookt als een algemene tonic. Gezondheidsambtenaren raden echter ten sterkste af aan intern gebruik van smeerwortel. De verbindingen in de bladeren en wortels van smeerwortel - pyrrolizidine alkaloïden - zijn giftig en kunnen de lever beschadigen, waarschuwt UMMC. De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft het gebruik van smeerwortel in kruidensupplementen sinds 2001 verboden. Andere landen volgden.

Als u zelf een smeerwortel maakt, raadt UMMC ten sterkste aan alleen oudere verlaat. De jongere bladeren en wortels bevatten grotere hoeveelheden van de gevaarlijke pyrrolizidine-alkaloïden, die door de huid kunnen worden opgenomen. Veel herboristen geven nog steeds de voorkeur aan de wortels van de bladeren omdat de wortels bijdragen aan meer huidverzachtende slijmstoffen. Maar wortels kunnen ook 16 keer zo hoog zijn als de alkaloïden, waarschuwt UMMC.

In de tuin

Zowel de wortels en bladeren van smeerwortel helpen bij biologisch tuinieren. Gebruik smeerwortelblaadjes voor mulch; hun brede bladeren bedekken een breed gebied. In de composthoop helpt Smeerwortel de ontbinding van boombladeren, grassnedes en andere organische materialen versnellen. Omdat smeerwortelplanten zo snel groeien, voel je vrij om de bladeren verschillende keren per seizoen te oogsten. Herbalist Lesley Bremness suggereert dat weekmakende smeerwortel in water achterblijft om als compost "thee" te worden gebruikt, die het benodigde kalium toevoegt aan mineraalarme grond, evenals aan aardappel- en tomatenplanten. Tot slot merkt de auteur van "Gaia's Garden", Toby Hemenway, op dat de lange aftakkingen van smeerwortel de biologische tuinman ook helpen door kleigrond los te maken. Smeer smeerwortel voor een seizoen en trek het vervolgens omhoog om de aarde te verdraaien. De lange wortels trekken diep begraven bodemmineralen van de ondergrond naar de top, waardoor ze beschikbaar zijn voor andere planten, volgens Hemenway.