In maart 2012 bracht de Centers for Disease Control and Prevention een studie uit die aantoonde dat één op de 88 kinderen autisme heeft. De CDC schrijft deze toename toe aan een betere herkenning door ouders en artsen, maar sommige ouders en onderzoekers vragen zich af of andere oorzaken en verbindingen een toename van gevallen van autisme veroorzaken. Psycholoog Simon Baron-Cohen heeft verscheidene jaren onderzoek gedaan naar een mogelijk verband tussen de intelligentie van ouders en een diagnose van autisme, maar andere onderzoekers beweren dat adequate gegevens voor deze theorie nog niet bestaan.

Autisme en wiskunde

De theorie van Baron-Cohen ligt ten grondslag aan het idee dat een hoog ouder-IQ kan leiden tot autisme bij hun kinderen. Hij wijst erop dat mensen met autisme meestal wiskundige of wetenschappelijke denkers zijn, volgens een artikel voor Nature.com. Ouders met een vergelijkbare technische geest geven die genen door aan hun jongen. Het artikel voor Nature.com wijst er ook op dat een algemeen stereotype van "wetenschappelijke" mensen is dat ze slim, maar sociaal onhandig zijn, een eigenschap die de kern vormt van autisme.

Onderzoek

Baron-Cohen heeft geleid een reeks vragenlijsten voor het verzamelen van bewijsmateriaal ter ondersteuning van zijn theorie. Hij heeft ondervonden dat studenten die wiskunde studeren vaker een diagnose van autisme zullen krijgen dan studenten die rechten of sociale wetenschappen studeren. Ook hadden studenten in de natuurwetenschappen en wiskunde de neiging om hoger te scoren in autistische trekken dan personen die studeerden voor menswetenschappen of sociale wetenschappen. Naast het onderzoek van Baron-Cohen voerde Karla Van Meter een studie uit aan de Universiteit van Californië, Davis, en vond hij 'clusters' van autisme in gebieden van Zuid-Californië die aan hoogopgeleide ouders waren geboren. Van Meter ontdekte dat hoogopgeleide ouders twee keer zoveel kans hadden om kinderen met autisme te hebben als die ouders met lagere niveaus van onderwijs.

Critici

Hoewel onderzoeksstudies zoals uitgevoerd door Baron-Cohen en Van Meter doen suggereren een verband tussen ouderlijk hoog IQ en autisme, causaliteit moet nog worden bepaald. Critici van Baron-Cohen wijzen er volgens Nature.com op dat zijn onderzoek zich voornamelijk richt op hoogfunctionerend autisme in plaats van het hele spectrum. De psychiater John Constantino van Washington University is het ermee eens dat de theorieën van Baron-Cohen interessant zijn, maar ze hebben meer onafhankelijke studies en gegevens nodig om hen te ondersteunen.

Overwegingen

Het is belangrijk dat intelligente ouders niet tot de conclusie komen dat het hebben van een kind met autisme is onvermijdelijk. De CDC meldt dat jongens vijf keer meer kans hebben dan meisjes om autisme te hebben, en dat autisme voorkomt in alle raciale, etnische en sociaal-economische groepen - wat allemaal het bewijs is dat het niets met IQ te maken heeft. Nog andere studies hebben een mogelijk verband aangetoond tussen de leeftijd van de ouders en het risico op autisme. Omdat veel ouders met hoge IQ's misschien wachten om kinderen te krijgen vanwege hoger onderwijs of carrières, kan het hun leeftijd zijn in plaats van hun IQ dat autisme heeft veroorzaakt. Hoewel sommige studies een verband aantonen tussen autisme en ouders met een hoog IQ, bestaat er niet genoeg bewijs om van deze theorie een feit te maken.