Hoewel infrarood (IR) licht soms IR-straling wordt genoemd, is het in de meeste gevallen niet bijzonder schadelijk. Dit komt omdat IR-licht, in tegenstelling tot krachtigere vormen van straling, slechts voldoende energie heeft om moleculen te laten bewegen, niet om ze uit elkaar te halen of anderszins schade te veroorzaken. Wanneer iemand IR-licht absorbeert, is de enige consequentie meestal dat de persoon zich warmer voelt. Het is echter waar dat IR in sommige eerder zeldzame gevallen inderdaad gevaarlijk kan zijn.

Elektromagnetische straling is een vorm van energie die kan worden beschouwd als een golf die door de ruimte beweegt. Elektromagnetische golven hebben verschillende frequenties, gaande van zeer lage frequenties, zoals die welke radiogolven vormen, tot zeer hoge frequenties zoals in röntgenstralen. Ergens in het midden zijn de golflengten die onze ogen kunnen waarnemen en die het zichtbare spectrum vormen dat de kleuren rood tot violet overspant. Straling met hogere frequentie heeft meer energie en kan dus sterker interageren met materie die het tegenkomt. Dit is de reden waarom we voortdurend blootgesteld kunnen worden aan radiogolven zonder schadelijke gevolgen, maar zelfs een relatief korte blootstelling aan röntgenstralen kan gevaarlijk zijn.

Infraroodstraling

Infraroodstraling is een vorm van elektromagnetische straling die wordt gevonden net buiten het zichtbare deel van het spectrum, voor de kleur rood. Infraroodstraling is onzichtbaar, maar de energie van dit gebied komt toevallig overeen met het geschatte energieniveau dat nodig is om moleculen op verschillende manieren te laten bewegen. Golflengten in het midden van het IR-gebied kunnen bijvoorbeeld verschillende delen van moleculen laten trillen. IR-licht, dat nog minder energie heeft dan zichtbaar licht, heeft niet genoeg energie om moleculen te beschadigen zoals hogere energiegolven zoals röntgenstralen.

Veiligheidsrisico's van infrarood

Sinds IR-straling werkt alleen om moleculen in beweging te krijgen, elke gematigde dosis IR-straling zal eenvoudigweg elk levend weefsel dat het aanraakt opwarmen. Het enige gevaar in de meeste gevallen is dat langdurige blootstelling aan een zeer hoog IR-niveau kan resulteren in brandwonden, evenals blootstelling aan een hete kachel of een andere hittebron. De enige uitzondering is dat werknemers die worden blootgesteld aan close-up, hoge niveaus van IR gedurende vele jaren, zoals die welke werken met gesmolten glas of staal, hierdoor een verhoogde incidentie van oogcataract hebben.

Laser Risico's

Een ongewone vorm van IR-straling die onmiddellijk gevaarlijk kan zijn, is een bepaald type laserpointer. De meeste draagbare laserpointers die aan consumenten worden verkocht, zijn intrinsiek veilig, want als iemand per ongeluk in de laser kijkt, sluiten ze instinctief hun ogen in reactie op het heldere licht voordat oogschade kan optreden. Tests hebben echter aangetoond dat sommige goedkope laseraanwijzers die groen licht uitzenden, ook onzichtbaar IR-laserlicht uitzenden op een niveau dat krachtig genoeg is om oogbeschadiging te veroorzaken. Omdat het IR-licht niet zichtbaar is, veroorzaakt het geen knipperreflex en kunnen deze lasers mogelijk schadelijk zijn.

, , ] ]