Chemotherapie medicijnen zijn krachtige medicijnen die kankercellen doden en tegelijkertijd gezonde cellen vernietigen. De bijwerkingen van chemotherapie variëren in lengte en ernst van individu tot individu. Vaak voorkomende bijwerkingen zijn haaruitval, misselijkheid en verwarring. Tijdlijnen voor bijwerkingen kunnen enigszins voorspelbaar zijn voor patiënten die een chemotherapiebehandeling ondergaan.

Mentale

Een aandoening die wordt aangeduid als "chemobrain", is een bijwerking die bij sommige patiënten snel kan optreden en niet opduikt bij allemaal in anderen. Onderzoekers van Johns Hopkins melden dat 40 tot 80 procent van de ontvangers van chemotherapie enig niveau van geheugenverlies, vaag denken en concentratiestoornissen ervaren. Symptomen verschijnen vaak binnen de eerste paar weken van de behandeling en kunnen toenemen, afhankelijk van de dosering, de soorten chemotherapie medicijnen die worden gebruikt en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt. Chemobrain kan tot een jaar of twee duren na het einde van de therapie.

Haarverlies

Terwijl de chemotherapie de cellulaire structuren van het lichaam aanvalt, is haaruitval onvermijdelijk voor de meeste patiënten. Haarzakjes op het hoofd en overal op het lichaam worden gedood. Haaruitval begint meestal binnen twee tot drie weken na het begin van chemotherapiebehandelingen. Voorbereiding op het uiteindelijke haarverlies kan het proces verlichten. Veel mannen scheren hun hoofd, terwijl vrouwen zich vaak voorbereiden door hun haar kort te knippen en pruiken te kopen terwijl ze zich nog goed voelen. Haar begint terug te groeien in twee tot drie maanden nadat de chemo is afgelopen. Haar groeit vaak anders terug - gekruld wanneer het eerder recht was, of in een compleet andere kleur.

Misselijkheid

Voor veel patiënten begint misselijkheid na de eerste chemotherapiebehandeling en blijft het hele medicijngebruik voortduren. Braken kan ongeveer twee uur na elke behandeling duren of kan dagenlang blijven hangen, afhankelijk van hoe sterk de gebruikte geneesmiddelen zijn. Deskundigen van de American Cancer Society melden dat bijna de helft van alle chemotherapiepatiënten anticiperende misselijkheid ervaart, zelfs voordat de behandelingen beginnen. Geneesmiddelen tegen misselijkheid en ontspanningstechnieken kunnen de ernst van de misselijkheid verminderen.

Vermoeidheid

Algemene vermoeidheid en malaise tijdens chemotherapie moeten worden verwacht. Symptomen van vermoeidheid beginnen meestal na de eerste twee weken van de chemotherapie en zijn een gevolg van de emotionele stress van de ervaring en de fysieke tol die de medicijnen op het lichaam in beslag nemen. Extreme vermoeidheid kan leiden tot depressie en moet onder de aandacht van een arts worden gebracht. Depressie kan, indien onbehandeld gedurende twee weken of langer, herstel en genezing ernstig belemmeren. Vermoeidheid kan ook worden veroorzaakt door een laag aantal bloedcellen dat ook met medicijnen kan worden behandeld. Bloedarmoede en uitdroging dragen ook bij aan vermoeidheid. De meeste patiënten keren binnen zes maanden na de behandeling terug naar hun vorige energieniveau.

Sommige geneesmiddelen voor chemotherapie kunnen mondpijn veroorzaken en de smaakpapillen veranderen. De bekleding van de mond kan zacht worden of zweren kunnen zich binnen vijf tot tien dagen na aanvang van de chemotherapie beginnen te vormen. De ontsteking verdwijnt meestal geleidelijk in ongeveer drie tot vier weken nadat de behandeling is voltooid.