Een probleem met lunches op Amerikaanse scholen is hun slechte voedingskwaliteit. De meeste scholen leveren bewerkte voedingsmiddelen met veel vet, zout en suiker. Dit heeft nu al een groot negatief effect op de gezondheid van kinderen. Ongezonde schoollunches kunnen leiden tot ziekten zoals obesitas, hartaandoeningen, beroertes, hoge bloeddruk, diabetes en leveraandoeningen.

Obesitas

De American Heart Association schat dat ongeveer een op de drie kinderen en adolescenten in de Verenigde Staten hebben overgewicht of obesitas. Dit zet obesitas bij kinderen op de nummer 1-plek voor gezondheidsproblemen van kinderen. Ongezonde schoollunches spelen een belangrijke rol omdat veel van hen voedingsmiddelen bevatten met veel verzadigde vetten; voedingsmiddelen zoals frites, gebakken kip, pizza, hotdogs en smeltkaas. Obesitas kan leiden tot andere ziekten zoals diabetes type 2, hartaandoeningen, hoge bloeddruk, evenals het bevorderen van een negatief lichaamsbeeld en een laag zelfbeeld.

Hartziekte

Bewerkte voedingsmiddelen, zoals die gevonden in sommige schoollunches, hebben de neiging hoog in natrium te zijn. De American Heart Association meldt dat diëten met veel natrium kunnen leiden tot hartziekten en hoge bloeddruk en beroertes. Voedingsmiddelen met een hoog natriumgehalte die waarschijnlijk op schoollunches worden aangetroffen, bevatten specerijen zoals saladedressings en ketchup, tomatensaus, ingeblikt voedsel en voorverpakte voedselmixen.

Diabetes

In de afgelopen 10 jaar was de incidentie van type 2 diabetes bij kinderen is met 150 procent toegenomen. Ongezonde schoollunches kunnen een bijdragende factor zijn, omdat veel bewerkte voedingsmiddelen rijk aan fructose en glucosestroop zijn, wat kan leiden tot diabetes type 2.

Kinderen die schoollunches eten die overwegend verwerkt voedsel bevatten, zijn verhoogd risico op leververvetting. Verwerkte voedingsmiddelen zoals witte rijst, voedingsmiddelen met geraffineerde bloem en volle granen die zijn verwerkt, kunnen ervoor zorgen dat het lichaam sneller insuline afgeeft dan nodig is. Dit verhoogt de vetafzetting op het lichaam en in het bloed en de lever. De belangrijkste boosdoeners zijn verwerkte voedingsmiddelen met veel zetmeel, zoals voedingsmiddelen met witte bloem en witte rijst, en voedingsmiddelen met volle granen die te veel zijn geraffineerd.