Bloed wordt getypeerd volgens de antigenen, of factoren die een immuunrespons bevorderen, op de rode bloedcellen. Door het bloed op soort en de Rh-factor van een donor en ontvanger te matchen, wordt de mogelijkheid van een ernstige allergische reactie op het vreemde bloed sterk verminderd. Type O

Bloedgroepen zijn A, B, AB en O. Typen A en B hebben respectievelijk antigeen A en antigeen B op het oppervlak van hun rode bloedcellen en Type AB-bloed heeft zowel A als B. Type O-bloed heeft geen antigeen.

Rh Factor

Bloed wordt ook geclassificeerd door de aanwezigheid of afwezigheid van een ander antigeen dat de rhesus of Rh-factor wordt genoemd. O positief bloed heeft de Rh-factor, maar geen van de antigenen A of B; en O negatief bloed mist zowel de Rh-factor als de antigenen A en B.

Donatie

Mensen met een O-negatieve bloedgroep worden soms "universele donoren" genoemd omdat hun bloed geen antigenen bevat die een allergische reactie bij een ontvanger van een ander bloedtype. Artsen zouden echter in geval van nood alleen ongeëvenaard bloed gebruiken.

Frequentie

Volgens het Rode Kruis is O-positief de meest voorkomende bloedgroep in alle etnische groepen. O negatief bloed is relatief zeldzaam.