Moleculen kunnen in twee typen worden verdeeld: er zijn polaire en magnetische plus- en negatieve polen zoals water. Niet-polaire moleculen zijn het tweede type en omvatten lipiden. Deze vetachtige moleculen mengen niet goed met polaire moleculen - zoals olie op water. Lipiden spelen een belangrijke rol bij het functioneren van cellen en de gezondheid van het lichaam; overmatige lipiden in het bloed zijn gekoppeld aan ongunstige gezondheidsproblemen.

Lipidenfuncties in cellen

Op cellulair niveau functioneren lipiden om energie op te slaan, cellen te beschermen en signaalmoleculen te maken. Vetmoleculen bevatten 9 calorieën per gram, wat een grotere dichtheid heeft dan koolhydraten of eiwitten. Het vet kan in cellen worden opgeslagen en voor energie worden gebruikt wanneer het lichaam een ​​bron van calorieën nodig heeft die niet voldoende door het dieet wordt geleverd. De afbraak van lipiden kan bijdragen aan de vorming van ATP, het belangrijkste energiedragende molecuul van het lichaam. Lipiden beschermen cellen door het grootste deel van het celmembraan samen te stellen. Het celmembraan rondom de cel is analoog aan de huid. Omdat het niet-polair is, dringen de polaire vloeistoffen op waterbasis binnen en buiten de cel niet door het membraan. Ten slotte worden lipiden gebruikt om hormonen en andere boodschappers te maken die cellen vertellen welke functies moeten worden uitgevoerd.

Soorten lipiden

Veel voorkomende lipiden omvatten vetzuren, triglyceriden en cholesterol. Vetzuren zijn lange niet-polaire koolstofketens met zuurstof aan het eind. Triglyceriden hebben drie lange vetzuren gekoppeld aan de kleine molecule glycerol. Cholesterol is een geringde structuur die meestal niet-polair is, maar heeft ook een polair einde. In het bloed zijn deze lipidemoleculen gebonden aan eiwitten om moleculen te maken die lipoproteïnen worden genoemd. Twee van de meer bekende lipoproteïnen omvatten lipoproteïne met lage dichtheid, of LDL, bekend als de "slechte cholesterol" en hoge dichtheid lipoproteïne, of HDL, beter bekend als de goede cholesterol.

Lipiden in de voeding

Lipiden op voedseletiketten worden vermeld als vetten en cholesterol. Er zijn vetten die slecht voor je zijn en die goed of beter voor je zijn. Je moet verzadigde en transvetten vermijden. Enkelvoudig onverzadigde en transvetten zijn beter voor u. Cholesterol zou in het dieet beperkt moeten zijn. Hoewel het belangrijk is voor het behoud van de flexibiliteit van het celmembraan en het maken van steroïde hormonen, kan de lever er genoeg van synthetiseren; overmatig cholesterol in de voeding, samen met verzadigde en transvetten verhoogt het risico op ziekte.

Complicaties van hoge lipiden

Hoge niveaus van triglyceriden, LDL en totaal cholesterol in het bloed zijn gekoppeld aan ongunstige gezondheidsproblemen. Deze stoffen kunnen zich in de weefsels nestelen. Ze dragen bij tot de vernauwing en verharding van de slagaders, arteriosclerose genaamd. Dit verhoogt de kans op het ontwikkelen van restrictie van de bloedtoevoer naar de ledematen, bekend als perifere vaatziekte; beperking van de bloedtoevoer naar de darmen, bekend als intestinale angina; nierschade; hartaanvallen en beroertes.