Het endometrium is de slijmvliesmembraanbekleding van de baarmoeder. Het wordt soms de endometriale streep genoemd omdat het opduikt als een donkere streep op transvaginale echografie. De grootte van de streep of de dikte van het baarmoederslijmvlies kan een indicator zijn voor endometriumafwijkingen, hoewel dit moet worden overwogen samen met andere tekenen of symptomen die een vrouw mogelijk ervaart.

Het endometrium

endometrium speelt een belangrijke rol in de vruchtbaarheidscyclus van een vrouw. Tijdens vruchtbare jaren is het gemiddeld ergens tussen de 1 en 15 millimeter, en neemt het na de eisprong toe tot 14 tot 16 millimeter. Aan het begin van de cyclus, begint het endometrium te verdikken ter voorbereiding op een eicel, om bevrucht te worden en zichzelf in de baarmoederslijmvlies te implanteren. Als bevruchting optreedt, verdikt het baarmoederslijmvlies nog meer en wordt het decidua, deel van de placenta. Als bevruchting niet optreedt, wordt het baarmoederslijmvlies kwijtgescholden in de menstruatiecyclus.

Abnormale uteriene bloeding

De omvang van de endometriale streep op een transvaginale echografie kan helpen bij het definiëren van de mogelijke oorzaken van abnormale uteriene bloedingen. Abnormale bloeding in de aanwezigheid van een dikke endometriumstreep kan duiden op een andere aandoening dan abnormale bloeding in de aanwezigheid van een dunne endometriumstreep. Elk kan een andere test en behandeling vereisen. Elke post-menopausale bloeding in afwezigheid van initiële hormonale substitutietherapie is abnormaal en zou aanleiding moeten zijn voor een bezoek aan een arts.

Endometriale hyperplasie

Een verdikte endometriale streep kan duiden op hyperplasie, een overgroei van de bekleding van de baarmoeder voorbij de normale dikte. Dit komt meestal door hormonale onbalans tussen oestrogeen en progesteron - dat wil zeggen, te veel oestrogeen en te weinig progesteron. Er zijn vier soorten endometriale hyperplasie, gecategoriseerd op basis van de vraag hoe waarschijnlijk elk type tot endometriumkanker zal leiden. Deze zijn eenvoudig (1 procent kans), complex (3 tot 5 procent kans), eenvoudig met atypie (8 tot 10 procent kans) en complex met atypie (25 tot 30 procent kans).

Endometriumkanker

Hoewel een verdikte endometriale streep wordt gezien bij endometriumkanker, is deze op zichzelf niet indicatief voor kanker. Een streep van meer dan 5 millimeter is suggestief voor hyperplasie, en het is de evaluatie van de hyperplasie die zal aangeven of kanker een mogelijkheid is. Atypische hyperplasie is een aanwijzing voor een endometriumbiopsie. Vrouwen na de menopauze lopen meer risico op endometriumkanker dan vrouwen vóór de menopauze. Van de vrouwen die wel endometriumkanker hebben, is 75 procent postmenopauzaal.

Let op

Op een transvaginale echografie kan wat zich kan voordoen als een verdikte endometriumstreep misschien helemaal niet het endometrium zijn. Endometriale poliepen of fibromen kunnen de endometriale streep vervormen, waardoor het dikker lijkt. In dergelijke gevallen kunnen verdere studies nodig zijn. Vrouwen die worden behandeld met tamoxifen (voor borstkanker) kunnen ook een verdikte endometriumstreep hebben en moeten worden gecontroleerd, zowel symptomatisch als asymptomatisch. Ook sluit een dunne endometriale streep (als gevolg van de menopauze en atrofie van het endometrium) de mogelijkheid van een niet-oestrogeenafhankelijke kanker niet uit.